据新华社电 美国“好奇”号火星车26日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，这个探测器主要用于探索火星过去或现在是否存在适宜生命生存的环境。

美国航天局电视台画面显示，“好奇”号的升空时间为美国东部时间10时2分（北京时间23时2分）。经过约5.6亿英里（约合9亿公里）的旅程后，它预计于明年8月6日在火星着陆，展开为期一个火星年（约687个地球日）的探测。

“好奇”号个头与小汽车相当，是2004年登陆火星的“机遇”号和“勇气”号火星车的5倍多，长度约为它们的两倍。以核燃料钚提供动力的“好奇”号携带的探测设备更多、更先进，在火星表面的连续行驶能力也更强。

总投资达25亿美元的“好奇”号项目也是迄今最昂贵的火星探测项目。美国航天局火星探测项目主任道格·麦奎斯申认为，“好奇”号项目是航天局“极为重要的旗舰项目……重要性与哈勃（太空望远镜）相当”。

根据奥巴马政府去年公布的新太空战略，美国将以火星为太空探索的新目的地。到2030年代中期，将宇航员运送至火星轨道。

图为美国航天局公布的“好奇”号火星车探测工作假想图。 新华社发