元宵节为何要张灯

刘绍义

正月十五是元宵节，这一天是一年之中第一个月圆之夜，第一个就是“元”，又加之古代称夜为“宵”，故称元宵。元宵之夜，大街小巷，张灯结彩，人们逛灯市，赏花灯，猜灯谜，所以元宵节又叫灯节。那么，元宵节这天，为什么要张灯呢？民间有以下几种传说。

汉武帝刘彻十分迷信神仙方术，《史记·封禅书》记载：“天神贵者太一。”汉武帝因此对天神中的太一最为尊崇，大为祭祀。元鼎五年，汉武帝还在甘泉宫修建太一祠坛，供奉太一。祠坛三层，上供太一，下供五帝。汉武帝祭五帝时，只行作揖礼，而祭太一时，总是长跪不起，敬畏之情可见一斑。汉武帝除在平时祭祀太一外，正月十五这天的祭祀活动最为隆重，从黄昏开始，整夜都是灯火辉煌，亮如白昼，汉武帝与民同乐，直到天明。从那以后，民间就有了元宵节张灯的习俗。

第二种说法也与汉武帝有关。据说当时有个宫女叫元宵，久居深宫，思念父母，常常以泪洗面。大臣东方朔见她可怜，就向汉武帝撒谎，说正月十五那天，火神奉玉帝之命要烧长安，破解的办法就是让元宵姑娘做很多火神爱吃的汤圆，在正月十五这天张灯供奉给火神。汉武帝信以为真，准奏据实照办。正月十五这天夜里，元宵的妹妹陪着父母来长安看灯，见到写有“元宵”字样的灯笼大叫“元宵姐”。元宵循声望去，见到父母和妹妹，得以与家人团聚。元宵张灯的习俗就这样流传下来。

第三种说法是说元宵节张灯是汉文帝刘恒为纪念“平吕”而设的。汉惠帝刘盈死后，吕后篡权，残害忠良，滥杀无辜，周勃、陈平等人在吕后死后，铲平了把持朝政的吕氏势力，拥立刘恒做了皇位，是为汉文帝。平息吕氏集团那天正好是正月十五，以后就把这天定为吉庆日，每逢此日，天下都是张灯结彩，通宵达旦，官民同乐，以示纪念。

第四种说法与道教有关。在道教信仰中，有来源于尧舜禹的三尊神祇天官地官和水官，正月十五这天，天官给人赐福，称为“上元”；七月十五这天，地官给人消灾，称“中元”；十月十五这天，水官给人赦罪，称为“下元”。天官喜欢娱乐，地官喜欢热闹，水官喜欢灯火，于是人们便投其所好，在元宵夜大张灯彩、结伴同游，并举办猜谜、拔河、踏歌等各种娱乐活动，以取悦“三官”。

最后一个传说与佛教有关。东汉永平年间，汉明帝刘庄派遣使者蔡愔从西域迎来佛法，随着佛教的传播，佛教的一些习俗也在中国蔓延开来。据《僧史略》记载，释迦牟尼示现神变、降服群魔这一天，正是东土的正月十五，汉明帝为了弘扬佛法，便下令正月十五夜燃灯拜佛。