古代的湿度计

陈永坤

我国古代劳动人民对大气温度的变化早就有了相当的感性认识。唐黄子发著的《相雨书》里便有“壁上自然生水者，天将大雨” ，“石上津润出液，将雨数日”等记载。西汉时期，人们不但明白了大气温度与下雨的密切关系，还发现了大气温度的变化会引起各种物体体积和形状的变化，而且不同物质组成的物体的变化程度又有所不同。《淮南子·本经训》里说：“风雨之变，可以音律知之。”东汉王充的《论衡》一书中的《变动篇》也说，“琴弦缓”是“天且雨”之验。这些说法是有根据的：天气的晴雨干湿，可使琴弦的长度与张力变化，从而引起了琴弦音调的变化。人们能够有意识地从琴弦的长度变化或通过音调的变化预知天气的晴雨，可说是已经孕育着悬弦式湿度计的基本原理了。

西汉时代，还有一种天平式的湿度计，样子很像天平，一边放羽毛，一旁放炭。《淮南子·说山训》云：“悬羽与炭而知燥湿之气”，“ 燥故炭轻，湿故炭重”。 这就是说，如果炭受湿，重量加大，两边就不平衡；如果空气过于干燥，炭变轻，两边也不平衡。这种天平式湿度计是世界上发明最早的。在欧洲，到了15世纪才有人在天平的一端悬挂大量的羊毛，另一端悬挂等量的石头来测量空气的干湿。