“文化遗产日”是根据2005年12月国务院下发的《关于加强文化遗产保护的通知》确定的。这对于提高人民群众对文化遗产保护重要性的认识，增强全社会的文化遗产保护意识起到了强有力的促进作用，标志着动员全社会力量参与的大规模文化遗产保护工程开始启动。

最早设立文化遗产日的是法国（1984年），最初的目的是使参观者近距离接触、了解人类的文化遗产，从新角度来认识文化遗产的深远价值。到了2000年，全球已有47个国家举办“文化遗产日”活动。拥有中国自己的“文化遗产日”是中国许多文化界人士的心愿。在设立之前的“两会”上，一些政协委员在政协提案中多次提出关于国家设立“文化遗产日”的提议。

2005年7月，郑孝燮、宿白、谢凝高、黄景略、李伯谦、吴良镛、舒乙、徐苹芳、傅嘉年、常沙娜、谢辰生（排名以倡议信的签名为序）等11名学者联名致信党中央、国务院领导同志，倡议设立“文化遗产日”。 2005年12月22日，国务院下发《关于加强文化遗产保护的通知》，明确规定从2006年起，将每年6月的第二个星期六设立为我国的“文化遗产日”。中国的“文化遗产日”终于诞生。连续7年来，中国文化遗产日主场城市活动相继在洛阳、杭州、苏州、济宁等地举办。

中国八大古都全国重点文物保护单位数量：

北京98处；西安41处；杭州25处；南京27处；洛阳 21处；开封13处；安阳10处；郑州38处43项。