陈永坤

在山西省洪洞县城内旧县衙的西南角，有一座古老的监狱，始建于明洪武二年(1369)。这是我国仅存的一座完整的古代监狱，距今已有六百多年了。

这座明代监狱，由过厅、普监和死牢三个部分组成。

过厅是办理犯人入狱出狱检验登记场所。

普监，即普通牢房。只有东西相对的两排监房，中间是一条狭窄的南北通道。通道上面檐口外安装天网，十分严密。网上挂了许多响铃，触网即响，以防犯人越狱。监房很小，不过4平方米，犯人进去，无法躺下，只能坐着或蹲着。所以，古时候人们触犯刑法入狱，俗称“蹲监狱”或“坐牢房”。

死囚牢是监禁死犯的。凡是判处死刑的犯人都关押在死囚牢内。死囚牢门很低，共有两道。进第一道门后，通过一条高仅1.6米、宽1米、长3米的小甬道，再过第二道门才到牢院。这两道门都只有一扇铁门，第一道朝左开，第二道朝右开，这是明代标准的死囚牢门。

整个牢监总面积为610平方米。围墙很高也很厚，牢房的门窗很小，也很坚实，牢房外墙抹成深灰色，呈现出一种阴森恐怖的景象。死牢门顶的墙面还绘上青面獠牙、狰狞可怖的狴犴，形似虎。传说狴犴很有威力，用以监守，所以，古代的监狱门上都立此图像。狴犴又作为牢狱的代称。

明正德年间(1506-1521)，北京名妓苏三在洪洞蒙冤落难，囚于此监的死牢内，因而这座明代牢狱，也称为“苏三监狱”。