新华社华盛顿8月1日电 美国农业部1日发表声明说，由于干旱影响范围继续扩大，又有12个州的218个县被确定为主要自然灾害受灾区。

截至目前，在2012作物年度，美国农业部已经把32个州的1584个县确定为受灾区，其中1452个县为干旱受灾区。这些受灾区的农牧主可向政府申请低息紧急贷款。旱灾发生后，美国农业部已将此类贷款利率从3.75%降至2.25%。

根据最新干旱监测数据，美国本土受中等以上干旱影响的区域已扩大到三分之二。截至7月29日，美国预期收成为“非常差”和“差”的大豆作物比重上升至37%，玉米作物的这一比重上升到48%，牧草和牧场的这一比重高达57%。

美国农业部当天还宣布，向参与土地休耕计划的农牧主释放额外的约380万英亩（约2306.6亩）休耕土地当做紧急牧草和放牧区域。同时，农业保险公司也已同意为农民2012年的保险费用提供30天的宽限期，这期间不会产生利息罚款和未付保险款。