韩国国防部20日宣布，韩国和美国当天开始联合军事演习，演习以防御为主，是对韩美同盟战斗能力和防御能力的一次综合检验。

朝鲜方面回应称，韩美联合军演是“侵略朝鲜的预演”，是“战争叫嚣”。

这是8月20日在韩国首尔驻韩美军基地外拍摄的韩国民众抗议韩美联合军演时手持的标语。 新华社发

韩美模拟战

韩美联合司令部说，演习代号“乙支自由卫士”，20日开始，8月31日结束。

美军发布声明说，3万多名美军士兵参与演习，包括驻韩美军和大约3000名驻扎太平洋区域的美军。韩国联合通讯社报道，韩方参演士兵大约5.6万人。

构成驻韩“联合国军”的澳大利亚、英国、加拿大、新西兰、丹麦、挪威和法国士兵以观察员身份参与军演。

德新社援引韩美联合司令部的声明报道，演习为计算机模拟作战，主要“战场”在首都首尔附近区域，旨在检验司令部决策能力。

韩美联合司令部司令、美军将领詹姆斯·瑟曼说，军演“以现实场景为基础”，能够强化韩军和美军应战准备、提升防御能力。

朝方指挑衅

韩美联合司令部说，联合国军司令部下属军事停战委员会7月底通知朝方这次军演时间，强调训练性质“不是挑衅”。

不过，朝鲜统一民主主义战线中央委员会等多个机构20日发布联合声明，指认韩美军演是“侵略朝鲜的预演”。

朝鲜劳动党中央机关报《劳动新闻》发表署名文章说，朝鲜不会“被动坐视”美方行动。如果“美国挑衅者”让一枚炮弹落在朝鲜领土上，朝方将发动“致命回击”。

民众吁停演

“乙支自由卫士”联合军演是韩美两军例行年度演习，开始于1975年，原代号“乙支焦点透镜”联合军演，2008年起更名。

朝鲜一直强烈反对韩美联合军演，认定那将加剧朝鲜半岛紧张局势。

在首尔市龙山区美军基地外，数十名韩国民众20日上午集会，要求美军停止军演并从韩国撤军。

法新社援引示威者的一份声明报道：“军事演习是战争游戏，是对朝鲜的有形威胁……加剧朝鲜半岛紧张。” 新华社特稿