商隐共读的公子，主要是令狐楚的儿子绪和绹。三人年龄相仿，志趣相近。绪、绹早已在坊间听到商隐名声，又加父亲嘱咐，自是乐意相与。只是令狐绪为人淳厚，是真与商隐交往，而令狐绹则又有一番心计。商隐在人家中，以见绪、绹无纨绔之色，自是倾心相交。一段时间内，三人融融。

平心而论，中国的老百姓，想出人头地，不读书又有什么办法呢？读书做官，本来是天经地义的事情，读书人不做官，难道非要文盲掌权？

李商隐在读书。身材修长，面孔清癯的读书青年最能触动妙龄女子的芳心。其中一人，砰砰心动。那就是锦瑟，令狐府中美丽的上等侍婢，使青年商隐不敢正视的锦瑟。

令狐楚是当年洛阳最高的行政长官，家园秀美，妻侍如云。到处红袖绿裙，满耳莺歌燕语。锦瑟第一次见到李商隐，就从青年脸上洇开的红晕看到了男子心中的涟漪。她喜欢这种男人，有才尚未展露时。她也知道，商隐亦钟情自己。

商隐住客房，锦瑟在内院，两人很少见面。男女之情有很多说不清之处，偏是不见，越多相思，只是两人尚未明说。一日令狐楚叫李商隐到书房问话，商隐从回廊中匆匆走过，迎面撞上急急走出来的锦瑟，锦瑟含笑，给他伸出三个手指，忙忙去了。三个手指何意？这个问题困扰着商隐，以致他和令狐大人说话都不能集中注意力。想了半天，方才悟出这是女子约他啊！当天夜里三更后，大胆男儿潜到回廊中白天与锦瑟见面的所在，一手按胸口不让心脏跳出，一手捂双唇不让大气喘出。藤蔓叶茂，月移枝摇。隐身直到五更。几次见到锦瑟婀娜飘移而至，揉眼定睛，原来是风摇树影。

连续三天，商隐脸苍神疲，合府上下千几百口，唯独锦瑟发现了。凑一时机，忙问究竟。商隐想到机会不多，择要说了。锦瑟一个激灵，才知误会，原来那天锦瑟忙，是告诉商隐，令狐家三公子急着叫她有事。

这就捅破了那层纸。

李商隐寄人篱下，事业无成，不敢太张扬。锦瑟姑娘几次故意伸指示意。相约三更，而且偷偷留了后角门。但是商隐不知是没有领会，还是故作不知，总之你进我退，我攻你绕，拐来拐去，总是若即若离，不成好事。

李商隐没有一点办法了，情急之下，他也想直接找令狐楚帮助。不巧此时令狐楚调任天平军节度使，直接封李商隐为节度判官。这种官职，是地方大员自行任命的，不算朝廷命官，但是毕竟有了俸禄。其实令狐楚此举，是为了照顾商隐的面子，有了职务，即可堂堂正正地养家糊口，而且政务不多，照样可以读书求学。只是一旦进入这个结构当中，就得按规则办事，起码点名签到是少不了的。

要离开洛阳了，李商隐几日嗟叹，下了多次决心，终于在一个三更天奔了角门，那门本应闭锁的，谁知道应手而开，夜行男子径直探索到锦瑟窗下，轻叩三声，门无声开启，锦瑟衣着轻纱，如同仙妹，轻轻飘出房门。商隐欲前不敢，退后不甘，两手战战，一心颤颤，锦瑟也是，抖得不知所以。这样的过程，耗去了太多时间，等到双方酝酿成熟，即将水到渠成时，后房传来说话声，巡夜的婆子打着灯笼过来了。锦瑟浑身一抖，惊鸿般飘回房中。商隐急忙弯腰，循树影潜行回来。一颗心，咚咚乱到天亮。

第二天，商隐随令狐楚远走山东郓州，上任去了。

情郎远行，一无音讯。锦瑟，何倚何靠？

令狐楚影响了商隐一生。如果说叔父李逸给了商隐精神骨头的话，令狐楚则丰满了商隐的精神血肉。

跟随令狐楚上任，担任节度判官，李商隐开始了漫漫的幕僚之路。从现在开始，李商隐一生多数时间都在路上，为生计劳累，为仕途奔波。短期的稳定日子里，就为别人代写奏章祭文，有时也写诗。在奔波中，既有体力的劳累，又有精神的憔悴。还有后来身陷牛李党争的憋屈烦恼。对世俗压力的无奈，对美好爱情的追求。细腻的心思，敏感的性格，过人的智慧，囚禁的才华。将这些元素集中起来结合在李商隐身上，晚唐平庸文坛上，一颗璀璨的明珠生成了。

李商隐不懈努力20年，他瞄着的，是科考。

一个夜晚，令狐楚把李商隐叫到书房，沉吟良久，几次开口，欲言又止。最后叫着他的字说：“义山，我看今年你和绹儿都去应考吧。”又郑重说一句：此次进京，好好应考。

李商隐和令狐绹一起进京应考。李落榜，令狐公子高中。这样的考试是要看背景的，李商隐痛下苦功，依然名落孙山。论心智，论才华，令狐绹是不及商隐的。放榜那天，新进士披红戴花，打马游园，雁塔题名，曲江赐宴。李商隐作为一名落第之人，随着风光的令狐绹当了一天观众。