痛苦的新科举人登上泾州安定城楼，昂首向天，俯瞰大地。极目千里，八面来风。思绪上通远古，下达千年，看朝政混乱，腐败横行，理想被亵渎，抱负遭捆绑，哀国忧时，伤心感怀，在春风扬尘，绿柳婆娑中，写下了千古名篇。

迢递高城百尺楼，绿杨枝外尽汀州。

贾生年少虚垂涕，王粲春来更远游。

永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。

不知腐鼠成滋味，猜意鵷雏竟未休。

——安定城楼

商隐郁郁不欢，情绪消沉。爱妻安慰他，依偎他。骑马远足，夜宿荒野，草原晚宴，城头沽酒。如此日子，商隐几被爱河淹没。

但是他心中那只志向之手在抓挠着他，他不甘于沉溺在温柔乡中，大丈夫志在四方。吏部考试一次不中，再考二次三次。

第三次，吏部终于授予李商隐九品上阶官职，职位是秘书省校书郎，品秩不高，前途可观。细细想来。王茂元可能起了一点作用。沿着这条路发展下去，进入翰林院乃至入主宰相府都不是不可能的。

但是在秘书省仅仅工作了一个多月，李商隐就被调到弘农任县尉。弘农即今河南省灵宝县，离长安400里。县尉主管治安，刑狱，平时还要带领衙役捉拿犯罪嫌疑人。比现在的县公安局长大一点，最多相当于政法委书记，也就是副县级，还不到七品。

李商隐上任后，学白居易布衣到乡下走访，没有官轿车马，没有衙役跟随。一个人到农家田头，乡街集市，体察民情。弘农县城不大，连带乡下横竖不过三二十里。一日商隐来到城南十里铺，正逢市集，虽是农闲，商业并不兴旺。也是走得急了，又渴又饿，见一烧饼摊，商隐便坐了喝茶，叫店家做烧饼夹来吃。

众食客原本高声议论，你争我辩，各不相让，忽然见来了生人，都不做声。悄悄吃了，轻轻离去，商隐不解，向店主讨教，再三诚问，那做烧饼的一边干活，一边摇头，就是不说。商隐就等，也不说话，只是看着他。

许久，叹了口气：唉！好好一个人，白瞎了。

白瞎了，就是毁了，可惜了。

怎么说？商隐问。

原来就在这十里铺街上，有个读书人姓冯名堂，这冯堂从小聪明，读书过目不忘，全族上下都把振兴的希望寄托在他身上。但是这冯堂却不争气，不是他读书不行，而是只要一上考场就犯晕，几次考试，都交了白卷。平日讲谈满腹学问，指东说西，举一反三，没有他不知道的。这样的知识分子进不了仕途，读书就白瞎了。这还不算，还把这个人给毁了。读了几本书，穿了长衫，再想返回田间挑粪挖沟，是再也下不了那个力了，高也不成，低也不就，一个就悬在那里不上不下。老大不小立不了业，成家也左右不是，一般人家女儿他看不上眼，好人家的姑娘又不嫁他，就这样一天天把岁数熬大了。

也是事有凑巧，六里庄有个大户被一帮无赖盯上了。户主姓曹，其实是个厚道的乡绅，每逢饥年就开仓放粮，还在街上坐锅舍粥，远近都叫他曹善人。

曹善人庄上有个地痞叫采六，仗着他姐夫在衙门当差，整日无所事事，聚了一帮恶棍少年，专一豪夺横抢。庄上人都不敢惹他，“好鞋不踩臭屎”，人们见了，远远就躲，采六十分得意。横遍三里五村。一日有人激他，曹家大户，你敢去赖么？采六一愣，还真没想过，想了想，不知大户深浅，有点发憷，又不能在部下面前失了威风，就梗了头：去就去。

专门去茅房踩了一脚臭屎，进了厅堂就用脚在地上搓，搓出一屋臭气。曹员外得知，就着人奉了酒肉来打发，又送了银两，一干人才摇头晃脑离去。

大户居然也是这样不堪。

尝得甜头，采六众人见钱财来得容易，便天天胡吃海喝，又去嫖赌，钱花光了再去曹家敲诈。如此多日，曹府上下不堪其扰，敢怒而不敢言。曹家大少爷血气方刚，那一天气不过，冲上去一拳捶到采六太阳穴，可能碰巧打中了颞叶，采六猝不及防，猪叫一声，就挺地下了。一时口吐白沫，双眼呆滞，瞳孔散大，眼见不行了。急忙抬走延请大夫，苟延半月，还是一命呜呼，死了。

采六姐夫在衙门，自是气焰嚣张，拿了曹大少爷性命，抄了曹员外家产，一个大户，遭此变故迅速败落，曹员外夫妇一气染病，不久撒手西去，留下长女水芹，次女水莲。