家遭败落，弱女无依，有人从中说合，就把曹水芹嫁给了冯堂。水芹自小生在富庶之家，饭来张口，衣来伸手，动不动就支使丫环下人，那是何等养尊处优的生活。及至嫁来冯家，操持家务不说，还要下田种地，所有生活都得靠自己打理。刚来时因了家庭变故，加上新婚燕尔，还稍有收敛。及至不到半年，床上活动失去了新鲜感，日子过得比树叶还稠，那心底就有了许多不如意。再看冯堂，虽然一表人才，满口学问，却是中看不中用，遇到生计经济，则是一窍不能，两口子就有了差距，互相间不免口角起来。也是命中有孽，采六死后，一帮混子隐匿了几天，毕竟土里刨食不如明抢豪夺来得容易，治安松懈，丛林规则盛行。于是又三两聚集起来，几番弱肉强食，筱四脱颖而出成为新首领。这筱四不仅心狠手辣，而且是色中恶魔。当年随采六到曹家闹事，早就盯上了水芹，只是当时自己只是喽啰，虽然眼馋却无可奈何，只得暗咽口水，独自意淫，今且不同，有了一支队伍，便趁冯堂不在家几番进去撩拨，谁想那水芹也是水性杨花，居然与筱四勾搭成奸，甚至明铺暗盖。三里五庄，只瞒了冯堂一人。

水芹浪荡女人，自是风骚，感觉冯堂文绉绉的，床上行事老不过瘾，那筱四流氓痞棍，何种手段没有？女人忌他名声不好，却又舍不下他床上功夫，心下还有对夫君的一丝内疚。

日子就这样在磕磕绊绊中往前走着。

一日水莲来姐家走亲，姐妹别来话长，说到天色向晚，就住下了。冯堂这所房子是里外两间，里间是耳房，是为卧室，外间是厅堂兼客房。这夜冯堂夫妇睡里间，水莲睡外间。

水芹连日和筱四鬼混，又怕冯堂撞破，终日提心吊胆。冯堂看不惯水芹做派，就上了小姨子水莲的床。二人正待万马奔腾，情势骤然逆转，女人突然不行了，上身往后仰，下身往上挺，两手乱抓挠，两腿乱蹄跳，双眼呲瞪，只睁不闭，张口呼气，只出不进。弹腾一会，四肢一伸，人就没气了。

赤条条的冯堂哪里想过这个阵仗，光身立在当地，只剩下浑身发抖。依稀听见水芹凄厉的惨叫。只到乡邻来裹了衣服，捆了送官。

县尉陈正章审案，拘了一干人讯问。冯堂无语，读了一肚子的诗书礼仪，做出这等禽兽之事，百口莫辩，只求一死。

传审水芹，县尉见这女子秋波流转，哀恸中还有三分媚态。一边抽泣，一双泪眼就直盯了县尉，案子没审完，县尉半边身子就酥了。

当下不再细审，吩咐押入临时牢房，指定一个心腹担任看守。不用多说，当夜县尉就和一个女犯罪嫌疑人睡在一处。

陈正章家在长安，一个人下来当官，虽然不缺女人，却也会有长夜难耐之时，从此就与水芹做在了一处，可就苦了筱四，只好收敛许多。

陈正章判冯堂奸杀人命，打入死牢，待死刑案由经上司核准后，秋后处斩。

世事难料，此时朝中牛党势力渐弱，李党呼声日高，李德裕为了明年登上宰相之位大肆培植私人势力，即将陈正章调回朝廷另任，这才给李商隐空出了一个位置。

原来是这样。想不到远离京城的弘农县里一件风流命案，居然与自己的仕途产生了联系。商隐吃完烧饼，还没有走的意思，店家过来抹桌子了，只好起身。

李商隐调来冯堂的案卷，细细研读。粗粗看来，这起因奸杀人案件成立。深夜欲对小姨子非礼，遭到反抗，为了灭口，残忍杀人，从理论上说符合逻辑。问题是他是怎样杀人的？是徒手？是凶器？无论哪种方法，都要在尸体上留下痕迹，但是查遍水莲的验尸单，没有一处可以认定。只说尸身青紫，系窒息致死，从而推论是冯堂扼住水莲的脖颈，致其气断身亡的。但又不显示脖子上有无痕迹。商隐隐隐感觉到这案子有蹊跷。于是悄悄找了当时在场验尸的仵作。不用问，仵作就一五一十说了。就是奇怪，死者没有被外力致死的痕迹，但是又找不到其他死因，现场就冯堂一个活人，毫无疑问就是他了。

再看冯堂的口供，从头到尾，三番五次只有一句话：我杀了她，只求速死。

心中有数了。

李商隐让后厨做了四个小菜，又嘱咐衙役温了一壶酒，在死囚牢房和冯堂坐饮。冯堂认为这是临死前的送行饭，一边流泪，一边痛饮。李商隐看看他，哀不幸，气不争。

吃喝完了，冯堂一抹嘴，看着县尉。

李商隐说：

你给读书人丢尽了脸，别再让读书人窝囊了，要死，也死个明白。不要让天下人看不起读书人。说吧！

冯堂就说了。