中国古代的年号

陈永坤

年号，最早始于西汉武帝刘彻。公元前140年刘彻继父皇之位，下诏改变过去用天干地支的纪年方法，立年号“建元”纪年。“建元”有开始的含义。颜师古说：“自故帝王未有年号，始起于此。”此后，各朝都有自己的年号，直到辛亥革命才废止年号纪年，正式改为公历纪年法。

自汉武帝以后两千多年的封建社会里，历代王朝的在位皇帝可无庙号，但必有年号。甚至农民起义的领袖们称帝后，也都有自己的年号。年号就其含义大致有以下四类：(1)记初登皇位；(2)记皇帝身体状况；(3)记祥瑞；(4)记时事。两千多年来，封建帝王共用613个年号，其中用得最多的是两个字的年号，用得最少的是六个字的年号(只有两个)。在位的皇帝改换年号，叫作“改元”。 为什么改元呢？ 一是为显示皇权神圣而改；二是为显示“瑞祥之兆”而改；三是因国家大事而改；四是因避讳而改；五是只改元不改年号。年号的创始人刘彻在位54年，前后共用了11个年号。帝王中改元频率最大、拥有年号最多的是中国历史上唯一的女皇武则天。公元690年，武则天改国号唐为周，在位21年中，共用了17个年号。

年号除了纪年的作用外，往往还用来给一些著名的典籍命名，比如：我国第一部记载姓氏的著作，始撰于公元806年，成书于公元820年，这期间正值唐宪宗李纯元和年间，故命之为“元和姓纂”；我国历史上一部卷帙宏富的大类书，也是世界上第一部百科全书“永乐大典”，因成书于明成祖朱棣永乐年间而命名；我国选字最多的大字典，因其编纂于康熙年间，命名为“康熙字典”。

年号还同文学派别有不解之缘：东汉末年，社会上出现的那种以反映现实，抒发情思，歌唱理想，具有“慷慨悲凉”的诗歌风格，被叫作“建安风骨”。而“建安”，则是东汉献帝刘协的年号之一；西晋初年，诗坛上出现了因袭模拟，雕琢排偶，追求形式华美的派别，被称作“太康体”。而“太康”则是西晋武帝的年号之一。