京歌唱脸谱和川剧变脸术早已风靡舞台，画脸谱除专业演员演出前在后台专画之外，更多的则出现在庙会及游乐场所。它作为一项业余爱好，既可提高绘画水平，还可锻炼人的欣赏能力和动手技巧，此活动更适合少年儿童参与。

说到脸谱艺术和有关脸谱故事，它大都是戏曲艺人和广大劳动人民的口头创作，而又得以广泛流传。据传：唐明皇不但自扮小丑粉墨登场演出，还下过一道圣旨，要三宫六院，各部大臣，都要上台演戏。三朝元老魏征也被逼上了舞台。这位治国大臣上了舞台，锣鼓一敲，竟然窘得脸色由白变红，由红变紫，浑身散了架，险些瘫在台上。明皇脑子一动，想了个法子，命宫里的画师比着魏征的脸型，做个假脸，涂上五颜六色挂在老臣的脸上。这个法子果真灵验，假脸遮住真脸，老臣胆大了，竟按要求演完了一场戏。从那以后，舞台上就有了戴假脸(也叫面具)的“加官戏”。加官戏是在戏班正式演出之前，先由一个戴面具的角色出场，他手拿一块可以变化的横布，一会儿亮出“天官赐福”，一会儿亮出“恭喜发财”字样。这种独角垫戏，民间叫“跳加官”。由于假脸面具不好表达面部表情，后来就变成用油彩涂在脸上，演变成了今天的戏曲脸谱。

初期的戏曲脸谱比较简单，主要涂抹白﹑黑﹑红三种接近人面部肤色的颜色，后来才逐渐增加了紫﹑黄﹑蓝﹑金﹑银诸色。在长期的使用及衍变中，人们用诙谐幽黙、富于浪漫主义的图案美，把人物的基本性格特征，集中展露在面相上。民间关于包公的脸谱在各剧种中有多个版本，如最常见的“阴阳脸”，即在额头上画一个太阴，太阳里边套个月牙，这表示包公做官公正，要日断阳，夜断阴。如姜维脑门上画个八卦图，象征他识天文地理。丑角鼻梁上的“豆腐块”，据传，是因武大郎站在豆腐架上看兄弟武松跨马游街，不慎摔在地上，一块豆腐正巧贴在他的鼻梁上。这虛构的情节，给角色平添了滑稽﹑幽默﹑风趣的艺术效果。

脸谱艺术过去只在戏曲舞台和民间“社火”中出现，而今已被利用到人们的日常生活当中。脸谱除高档次的艺术品邮票﹑火花﹑书签﹑扑克等印刷品外，还被广泛用在壁挂﹑团扇﹑风筝﹑背包﹑花伞﹑衣物等处。脸谱的造型及材料也是多种多样，如编织﹑刺绣﹑割绒﹑蜡染﹑布贴﹑纸贴﹑剪纸等。用来作观赏玩具脸谱的材料就更多了，如木头﹑石膏﹑砖瓦﹑葫芦﹑蛋壳﹑树皮﹑易拉罐等，又都是就地取材，简单易行的有效选择。