奥巴马1961年8月4日出生于美国夏威夷檀香山，父亲是来自肯尼亚的留学生，母亲是堪萨斯州白人。

奥巴马曾先后在加利福尼亚州西方学院、哥伦比亚大学和哈佛大学就读。1991年在获得哈佛大学法学博士学位后，到芝加哥担任律师，并在芝加哥大学法学院教授宪法。

奥巴马1997年步入政坛，先后当选伊利诺伊州州参议员、联邦参议员。他2007年2月正式宣布竞选总统，最终获得民主党党内总统候选人提名。2008年11月4日，奥巴马在大选中击败共和党候选人约翰·麦凯恩，当选第44任美国总统，成为美国历史上首位非洲裔总统，2009年1月20日宣誓就职。

2011年4月，奥巴马正式宣布谋求连任。