将探索“两不三新”路子写入指导思想，这是规划中一个重大亮点，即持续探索不以牺牲农业和粮食、生态和环境为代价的新型城镇化、工业化和农业现代化协调发展的路子。

中原经济区在交通、粮食、产业基础、市场和文化等方面有着诸多优势，2011年末区内铁路营业里程、高速公路通车里程分别占全国的7%和9.8%；粮食产量超过1亿吨，占全国的18%以上；产业体系较为完备，是全国重要的能源原材料基地，也是全国劳动力资源最为丰富的区域之一。

但同时，中原经济区加快发展还面临着诸多共性矛盾和挑战，集中表现在：农村人口多、农业比重大、保粮任务重，经济结构不合理、农村富余劳动力亟待转移、基本公共服务水平低。

要破解诸多难题，实现跨越式发展，中原经济区的核心任务就是要探索“两不三新”路子，这一点也明确体现在了规划提出的发展目标中。规划中提出，中原经济区要在提升效益和降低消耗的基础上，主要经济增长指标年均增速高于全国平均水平。人均地区生产总值要从2011年的26317元增加到2020年的6万元，地区生产总值占全国比重从9%上升到10.5%。

而同时，现有耕地保有量1423万公顷到2020年必须保持不变，粮食综合生产能力要从2011年的9326万吨增加到1.08亿吨，森林覆盖率要从22%上升到25%，单位地区生产总值能耗比2010年下降30%左右，万元工业增加值用水量要从145吨下降到110吨。同时，战略性新兴产业增加值占地区生产总值比重达到15%。