程勉学

冬至，望文思义，即到了冬天最寒冷的时节。常言说“冬至十天阳历年”，即在每年阳历的12月21日、22日或23日。冬至是夏历24节气之一，这时的太阳到达了南回归线，并开始往回转。所以，这天北半球的白天最短，夜间最长。故有“吃了冬至饭，一天长一线”的说法。

我国古代称冬至为“亚岁”。亚者，次也。意思是说仅次于过年，对冬至的重视程度可想而知。早在周代，就有天子冬至“郊祀”的记载，故有“历家以冬至为一岁之首”的说法。南朝沈约《宋书》记载：“魏晋冬至日，受万国及百寮（僚）称贺，因小会，其仪亚于岁朝。”“亚于岁朝”者，次于正月初旦也。陆游在《老学庵笔记》中说，唐人称冬至前夜为冬除。这说明在唐代尚存有周历以冬至为岁首的遗风。陆元靓《岁时广记》云：“冬至天子受朝贺。”又说：“百官皆衣朝服如大礼祭祀。凡宴飨而朝服，唯冬至正会为然。”清代继昌《行素斋杂记》云：“督抚藩臬提镇等遇元旦、冬至呈递贺折”已成定式，有年广西提督冯子材在冬至这天没有呈递“贺折”，即“以违式夺俸”论处。姑且撇开此举之荒唐不谈，单言贺事，足见冬至与岁朝同样被重视。

在民间，黎民百姓亦很重视冬至之贺。宋·孟元老《东京梦华录》载：“冬至，京师最重此节。虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺来往，一如年节。”由此可见，民间过冬至亦像年节那样热闹异常。在清·《广东新语》中亦有“冬至曰亚岁”、“为宴团冬”等文字的记载，可见清代广东过冬至就像过年一样隆重。

综上所述，一言以蔽之：“冬至大如年”。清代顾禄《清嘉录》云：“诸凡仪文，加于常节。”意思是说冬至是有加于常节的“亚岁”，其庆贺之形式及规模直攀贺年。