清秋子 著

六莲在一旁，闲也闲不住，动手帮若川整理内务，一面就抱怨若川：“我要是有你的知识，就去做大事，我不会来养鳖！”她见若川没有把汤喝完，便逼着若川喝完，“不喝，伤怎么能好？”若川只得把碗重新端起，笑道：“海南的姑娘，会疼人啊。”六莲脸就一红：“乱说。”

那是一段安谧的时日。六莲煲的汤，冒出香气来，化为了一种无声的歌吟，日日在炮楼绕梁不止。

26、荷塘

六莲煲了汤还不够，又想给若川熬莲子粥，就去约了哥苗，说要到大塘去采莲子。这个时节若是再不去，莲子就老了。哥苗不知底细，当然高兴，以为六莲终于有了兴致，于是便答应。

下午，两人来到大塘。这时候，天气正好，立秋已十多日了，暑热总算退了去，没有了那种蒸笼似的闷气。哥苗的这口塘，在岭凹里一个风景绝佳处，这里的荷，要开得稍晚些，居然还有几个含苞未放的。

两人坐上“泡沫船”，就下了塘，从田田荷叶间穿过，船边扑簌扑簌地响个不停，听起来很舒服。六莲心里有事，没大注意哥苗的欢快，只顾拣大的莲蓬摘，一会儿就摘了一满把。看看将够了，就想返回。哥苗劝道：“你难得来，多玩一会啵。”六莲略一踌躇，说：“好吧。”哥苗就一篙撑下去，小船箭一般滑向水中央。

哥苗见六莲出神，便问：“想什么呢，也想嫁到城里去？”六莲便感到奇怪：“怎么叫‘也想’，难道有谁要嫁了吗？”哥苗说：“你的那些姐妹呀，不是都准备要嫁了吗？”六莲遂把眉毛扬起：“哪个？”哥苗诡秘地一笑：“美芬呢，听说要嫁给镇上阎常委的仔了。”六莲听了，如听到晴天霹雳：“嫁给阎槐树？不可能！”说这话时，她手一松，莲蓬差点儿全都散落了。哥苗就说：“怎么不可能，美芬难道连你都瞒了？村里已经议论好几天了，有人见他们两人，在镇上亲亲热热的。”六莲心里不舒服，就撇一撇嘴巴： “我怎么一点不晓得？”她此刻，既有如释重负之感，又不想为美芬感到高兴。虽和美芬闹翻有些时日了，但美芬这件事完全瞒着她进行，六莲当然觉得别扭：自己的闺中密友，与曾向自己求过婚的阎槐树好了，这等于无视她对阎槐树的蔑视。不过她又想，这二人，倒也很般配，反倒是自己毫无着落，不知将来怎样？

船行水中，划破了一片风荷的影子，六莲看着水中自己的倒影。哥苗一直盯着六莲，静默了一会儿，忽然说：“六莲，你嫁给我吧。”六莲一怔，不相信似的看着哥苗：“你说什么？”哥苗眼睛望着别处，喃喃道：“我也可以过上好生活的。”六莲呆了呆，拍了下船帮：“哥苗，不要再说了，送我回吧。”哥苗猛地涨红了脸，低下头不再说话，默默地撑船。

等船拢了岸，六莲丢下一声“辛苦啦”，上岸就要走。哥苗在身后忽然“哎”了一声，六莲就止住脚，警惕地听他还会有什么话。哥苗仍是不敢看六莲，低头插好竹篙，鼓了鼓勇气说：“……城里人，终归是靠不住的。”六莲强压住火气，只淡淡说了句：“那是我的事，你不要管。”就头也不回地走了。

27、沸腾

却说霍半压服了鳖场，心里很得意，走出了这一步，棋局也就活了。为此事，霍半与县城的一位收香蕉的客商谋划，说好由双方出钱，趁中秋之前，请个琼剧团来唱一场大戏，一来是为笼络人心，二来也可为自己造一下声势。

霍半的这一豪举，给乡人带来了意外惊喜。多少年来，村里谈不上有什么声色之娱，年幼一些的，竟不知道电影为何物。上一次请戏班，都还是八年前的事了。现下堪堪要来到中秋节，有这举动，岂不是好！

演戏当日下午，鳖场早早就收了工，待若川看热闹回来时，众工人正围着井台洗涮，一派欢天喜地。洗罢，也都学着乡人，换了光鲜衣服，只待夜饭一吃完，就去看戏。正在这当儿，六莲跑了过来，一进门，险些与若川撞个满怀。六莲脸上飞起一团红，躲了躲，就急急地对小郭说：“你们怎还慢腾腾的？快出两个人，先搬凳子，去占位子。”小郭觉得稀奇：“还要占位子？”六莲嗔道：“在乡下看过戏吗？现在不搬凳子去，等下，就只看人头吧。”老金闻言，从屋里冲出来，一拍巴掌道：“对呀，这年头，不抢还能得到啥？快走快走。”他打量了一下六莲，故作惊讶状：“小妹，是你吗？你若不说话，我眼睛都花了，还以为是剧团的七仙女哩！”六莲便给了老金一个白眼：“你眼睛不花，心花了。我不跟你说，你留着精神，去跟马寡妇交流吧。”众人一阵哄笑，便纷纷搬凳子去了。

到了五点半，太阳稍一偏西，两辆威风凛凛的大巴就驶进了村。人们一阵欢呼，拥了上去。那车上，坐满了男女演员，个个眉清目秀，望之若仙人。戏台上的高音喇叭骤然爆响，一支当红的流行歌曲《心太软》冲天而起。小村就像炭火上煨的一锅水，终于烧沸了！稍歇，一串黑色轿车鱼贯入村，这是镇书记、镇长光临了，村庄更是轰动。车在祠堂门前停好，一行人气宇轩昂地下了车。霍家的人赶紧上前，把领导直接带到了霍半家中吃席。

再说这边厢，六莲带着工人们占好座位后，就回了家，匆匆做好饭，三下五除二地吃完，马上进了闺房。屋里的光线已经暗了，她拉亮灯，在镜子前坐下，静下心来，要做那最重要的一件事情。今日里，姑娘家的装扮，是不能随便的，谁都知道“佛靠金装，人靠衫穿”，对镜施妆，务求光彩，倒不是专为哪一个人，而是为女子之间心照不宣的较量。她六莲，已不是个小女孩了，这次又要与白助理在一起看戏，当然要以最靓的样子出现。她就是要让人羡慕。至于将来是怎样？她也不存奢望，只是当下就要比人强。

整个下午，六莲心里就像长了草，在房内几进几出。而吴老伯坐在院子里，却依旧只是淡淡地吃着烟，听那远远的喧嚣。不一会儿，六莲化好了妆出来，一只绿发卡俏俏地斜插在头上。老伯见了，只眯起了眼睛笑，一句话也不讲。六莲脸孔微微红了一下，喊了声“阿爸”，心慌慌地就要走。老伯点点头说“你先去吧”，忽然又幽默了一句：“莫非阎家的仔，也要来吗？”六莲便一顿脚说：“阿爸，不要再提他了，好啵？”老伯就笑：“好好，不提啦。”六莲又埋怨道：“那些闲话，听不得的。”说着叠了一方手绢，在衣袋里放好，便一阵风似的走了。

28、戏场

六莲走到鳖场门前，听见小楼里哄闹声不断，知道里面还在吃饭。想进去和鳖场的人一起走，又怕老金笑话她的盛妆，想想便硬起心肠，扭了头，独自去了戏场。广场上，人已来了不少，演员们吃罢宴席返回，在后台雪亮的灯光下正忙着化妆。戏场里，乡人们东走西逛，打躬握手，高声寒暄。