所以，有的时候就很怀念在北大的那段日子，不过我也知道后悔也没用了，也知道我那个时候是没有退路了，因为我退一步的局面就会更加糟糕。我已经到了退无可退的地步了，身后已经是万丈悬崖了，自从我离开北大的那一天起，就没有什么退路了。

因为我是不可能再退到北大的，既然退不回北大，又干不出名堂，北大的人肯定就会笑着说，你看，我们就知道俞敏洪出去也干不成事儿的。我相信他们一定会这样说的，因为我本身就是跟北大闹别扭才出来的。如果说我再被他们扣上一个穷困潦倒的帽子，说俞敏洪他离开了北大就彻底没戏了，注定是干不成事业的，如果给别人留下这样的印象我就觉得更没面子了。因此，我骨子里不服输的性格还是占了上风，尽管有些低调，不愿意见到熟人，我还是努力地做着自己必须完成的事情。

那个时候我最怕见到北大的同学和北大的老师，我到北大去贴广告都是半夜偷偷地进去贴，心里还是有些不想被他们看见。想到他们衣着光鲜、夹着完备的上课资料，走在北大的校园或者教室里面，一副踌躇满志的样子，我就退避三舍，敬而远之。我是从北大辞职出来的，事情还没有做成，还没有底气，再回到北大就很害怕被熟悉的人看到我来贴广告的样子。

这种害怕的心理大概到了1993年年底，1994年年初的时候就没有了。每天都进步一点点，我重复着这些简单的刷刷贴贴的工作，认认真真地做完每天都必须做的工作，不断地充实着自己，我想总有一天会接近期望的。

当时我的希望就是坚持，坚持一百次可能都是失败，但是也许坚持到第一百零一次就成功了。像我这样的人就要养成持之以恒的习惯，死不买账。我不信坚持下去明天就没有结果，慢慢坚持下去，就会发现自己变了，变得有耐心了，变得更加沉着了。

有一次我突发奇想，自己能不能来一次免费讲座，让学生听听我的课，兴许会有点作用。于是我就开始准备给学生做一场免费讲座，在那之前我其实没有对太多的学生做过讲座，而且我也不是一个演讲家。但是我相信，凭借我对托福教学的精深理解，那些想要参加托福考试的人一定会来听听看的，因为是免费的嘛。

那些免费的小广告完全是我自己手写的，写的是毛笔字。我的毛笔字写得很糟糕，但还是有人看了这个广告并且还来了，说明免费听课是挺有吸引力的。

我记得应该是1991年的冬天，那个时候是最冷的。我去贴广告的时候还穿了一个棉大衣，兜儿里放着一瓶二锅头，贴两张广告就喝一口二锅头。这一细节我记得特别清楚，一个是天气寒冷，另一个原因是给自己壮胆。“酒壮英雄胆”，喝了酒以后就感觉潇洒一点了，通天的大道任我走了，而且贴广告的时候我心里是非常快乐的。我骑着破自行车半夜里在这几所大学校园里贴广告，当时我手下还没有员工，只有我自己单枪匹马地冲锋，那个时候我老婆还在中央音乐学院上班，还没有辞职过来帮我干。

后来有一个朋友，他的孩子在我这儿学英语，时间长了我们就变成朋友了。他的孩子有时候来我家里上课，我当时还是有点家教色彩的成分。这个朋友当时在中国农业大学开车，他是中国农业大学的一个司机。他有一辆自己的车，车的牌子我已经记不起来了，就是那个年代最早的那种小轿车，挺破旧的一个小轿车。他知道我要出去贴广告以后就说：“这样吧，你老婆教我孩子英语，我开车送你去贴广告吧。”所以就有了那么几次他开着小轿车，送我到各个校园里去贴广告这样的一个经历。

我先后在北大、清华、人大、北师大贴了一些免费讲座的广告，当时我预计如果能来三四十个同学就是成功，所以就把听课的地点放在了中关村二小的一个能容纳40人的小教室，满怀期待地等着讲课时间的到来。

免费讲座的广告上我还特意标注了“原北京大学老师俞敏洪”的字样。我从北大出来之后，有一段时间我依然沿用了北京大学的名称。我没有任何夸大欺骗的行为，北大也是没有办法过问的，事实上我就是原北京大学的老师嘛。我这是打了一个擦边球，这不违反任何游戏规则。虽然我离开了北大，北大的声望还是给了我很多无形的支持。这种支持在我前期创业的过程中还是起到举足轻重的作用的，北大的无形资产实际上已经固化在我的身上了。即使不想刻意展现，这种底蕴基本上从言谈举止中就表现出来了。

第一次免费讲座是1991年年初的时候，到了晚上，听课的学生陆陆续续地到了，人数很快就超过了我的预计。到了晚上6点钟开始讲座之前，教室内外已经聚集了500多人，这样小的一间教室很明显就不行了。所以我就临时决定转移到这个小教室外面的小操场上，就这样我在黑暗中给学生们讲了一堂永生难忘的课。

当时我完全没有料到会来这么多人，也没想到那个免费小广告的作用如此之大。因为大家一看是免费的托福讲座，又一看是北大老师的，就愿意过来了。那次来了500人之后，我就发现免费讲座是招揽学生的一个好办法。因为是免费讲座，学生都愿意来听，听我讲了两个小时他们就知道这个俞敏洪老师讲课的水平还是不错的，所以再招生的时候，说服学生就相对比较容易了。

但是我还是接着办了一个免费的班，为什么呢？因为500个学员来听我讲，我当场就收报名费，学生一般都不会报的，说不定还会把他们吓跑。所以我就说，我来开一个免费的班，这个班一共40次课，前面20次课是全免费的，后面的20次课是要收费的。当你们听完前面的20次课后，如果你们不想交费，就可以随时从这个班离开，后面的20次课就不能接着听了。但是我跟他们说，我一定会把最精华的内容在前面20次课讲完。结果来了应该有80人吧，后来等到课时过半再收费的时候才走了两个人，其余78个人都留下来了。

免费讲座的招生方式算是成功了，这个是我自己设计的模式。没有人给我出主意，就是我躺在床上琢磨出来的方法。当时头脑中还想过，就是这七八十个人还不足以传播我的名气，必须另找其他的办法扩大招生。

我的免费讲座没有什么神奇之处，我只是更加理解学生，知道学生想听什么，并且以恰当的方式把知识传授给学生。其实所有的动力都来自学生，只有学生自己想学，才能够真正学好，所以我就要调动学生的学习积极性。大学校园里的传统教学讲究照本宣科，我教学喜欢旁征博引；中国的传统教学以老师为中心，而我的讲座是以学生为中心。讲座不说废话，而且内容丰富，切合主题，还非常有幽默感，这都是学生们喜欢听我讲座的原因。