牛蒡：古老的长寿菜

南方云

前不久到乡下朋友家做客，他母亲操持了一桌地道的农家菜，其中一道名叫五行汤的是我从没见过的，一尝感觉味稍淡，并微带点土腥味，不过在热天喝这种汤却蛮适宜，不由多喝了几勺。朋友向我介绍说，牛蒡是这几年比较“火”的食物，据说最长寿的日本人很喜欢吃它，把它当作强身健体、防病治病的保健菜。有人由此以为牛蒡是日本的舶来品，其实，牛蒡的老家在中国。

经查，一千多年前（公元920年）牛蒡漂洋过海到了日本，被日本人种植、培育、改良，不断发展完善后，又在一千多年后的上世纪80年代，漂回了中国。此时的牛蒡，已经像猕猴桃、芦笋等本来产自中国却在海外被包装后发扬光大的食物一样，被贴上了洋标签。

话说在古代，有一个旁姓老农，家中老母有病，症状三多及视力模糊（糖尿病）。一天，老农耕地累了在一棵树下休息，醒来看到老黄牛在路旁吃草，把牛赶来继续耕地，这老牛拉起犁来比开始时有劲多了。第二天老农又去耕地，休息时老牛又到路旁吃草，老农对昨日老牛吃过草后拉犁的牛劲大增有些奇怪，他想看看老牛吃的是啥草。过去一看，只见那草的叶子大而厚，像个大象耳朵，看牛吃得起劲，他就随手拔出一棵，发现这草的根形状有点像山药，掰开里面呈白色，咬一口尝尝微粘带土腥味，不知不觉把这草根吃完了，也没有不舒服的地方，反而觉得更精神了。于是，他拔了些带回家，让家人洗干净，切成段，再放几块萝卜一起煮，全家当汤喝。一连喝了七八天，老母亲的眼睛突然明亮了，原来的三多症状也消失了，还能干点体力活。全家人一起议论这种草叫什么，给它起个名字。老农说：是老牛吃过这种草后拉犁才有劲的，我姓旁，在旁字上面加个草字头，就叫“牛蒡”吧！从此以后，人们便叫这种草为“牛蒡”。

其实在漫长的历史长河中，中国确实是有牛蒡的，如李时珍说牛蒡“通十二经脉，洗五脏恶气”、“久服轻身耐老”。《名医别录》称其“久服轻身耐老”。宋人苏颂曾这样描写牛蒡：“叶如芋而长，实似葡萄核而褐色，外壳如栗木小而多刺”，“根有极大者，作菜茹尤益人”。

牛蒡肉质根细嫩香脆，可做成沙茶牛蒡、牛蒡排骨汤、健康五行汤等。那天，朋友母亲向我介绍了五行汤的做法：备好牛蒡300克，白萝卜100克，胡萝卜100克，萝卜叶少许，香菇1枚；将牛蒡切成薄片，其他蔬菜连皮切成大块加水1500克，大火煮沸后慢火熬一刻钟即可。据说，常喝此汤能促进人体细胞繁殖，增加血液中白血球和血小板，并在人体内产生30余种抗生素，借以提高人体免疫力。