什么是债务上限？

答：债务上限是美国国会为联邦政府设定的为履行已产生的支付义务而举债的最高额度，触及这条“红线”，意味着财政部的借款授权用尽。

在1917年之前，美国财政部发行每一笔国债均需得到国会批准。在第一次世界大战期间，为了方便财政部发债，美国国会1917年设立了公共债务上限机制，即一次性批准财政部一定额度的发债指标，财政部可以在不超过该上限前提下，自行掌握发债节奏。实际上，美国联邦政府已于今年5月19日触及最新债务上限，此后财政部一直靠“非常规”措施来腾挪资金。

10月17日是避免违约的最后期限吗？

答：10月17日是财政部“非常规”措施耗尽的日期，这天之后，财政部将无他计可施，只能用手头上约300亿美元现金来应付开销，而这将是避免违约的最后一道屏障。因此，并不是10月17日一过，美国就会跌落债务悬崖。10月17日是个十分重要的标志性日期，但并非绝对的时间概念。

美国何时会违约，取决于财政部手头上的现金流可以撑多久，由于税收收入的不可预知性，难以事先预测，但可以确定的是，过了17日，财政部手上的钱将按“天”计算。

美国债务违约和中国有关吗？

答：中国是美国最大的海外债权国，截至7月份，中国持有美国国债约1.3万亿美元，占外国债权人持有美国国债总额的23%。美国的第二大海外债主日本持有美国国债1.1万亿美元。但美国国债最大的官方持有人是美联储。

美国还不起外债的可能性有多大？

答：全球三大评级机构之一——穆迪投资者服务公司曾发布报告称，即便国会未能就提高债务上限达成协议，美国17日之后也能支付到期的国债利息和本金。

穆迪表示，美国国债利息支付是每月月中和月末两次，10月17日之后的第一次支付将在10月31日，从技术角度看，直到这一天，美国政府才可能出现债务违约。而这笔钱数目并不大，美国出现债务违约的可能性非常小。

此外，美国政府偿还债务本金不受债务上限问题影响。如果旧债到期了，可以发行新的国债换旧债，这样并不会“顶撞”债务上限。

据新华社华盛顿10月16日电