左丽慧 文 李 焱 摄

月份牌是由中国特有的民间传统美术形式年画演变而成。因其观赏与实用俱佳，颇受民间的欢迎，渐渐风靡于大江南北，流行于全国各地，成为一个拥有广泛群众基础的年画分支。这种附有年历表、岁时节气的新式年画，突出了月份的作用，以后称它为“月份牌”。

关于“月份牌”一词，年画史研究专家王树村考证说：它最早出现于1896年，上海四马路上有家鸿福来吕宋大票行，随彩票奉送了一种“沪景开彩图，中西月份牌”画片，此图出现之后，“月份牌”这个名词就沿用了。也有研究称1876年1月，上海棋盘街海利号就已经在销售华英月份牌了，1884年《字林沪报》上也刊登了“出售华英合璧月份牌”的广告，这幅年画中的月份牌为早期月份牌，开创性地引入了“月份牌”一词，但其形制与画面和其后以摩登女性为主的月份牌有所不同，更接近于传统历画，可看作历画向月份牌过渡的产品。