左丽慧 文 李 焱 摄

我国是世界上最早养蚕和生产丝绸的国家，江南历来为蚕桑产地，但养蚕是一件非常辛劳而高风险的农活，整个过程充满了很多不确定因素，任何一个小小的失误，都有可能造成歉收。因此在没有科学方法可以抵御这些不确定因素之前，蚕农们只能依靠全能的蚕神，祈祷风调雨顺，蚕丝丰收。在中国，被誉为蚕神的有好几位。最古老的是嫘祖信仰，主要在北方比较盛行；江南一带，蚕神庙中奉祀的一般都是马头娘、马明菩萨，其形象多为一女人披马皮，或一女人骑马。

蚕农对蚕茧极为保护，而鼠害乃养蚕者的天敌，老鼠不仅喜欢吃蚕，还要咬蚕种纸，咬蚕茧，但老鼠的天敌就是猫，由此，每到四月，蚕农张贴蚕猫年画寄希望于猫能克鼠，以保蚕业兴旺、五谷丰登。此外，该画中还有猫戏蝴蝶之景，由于“猫”、“蝶”谐音“耄耋”，又有“耄耋富贵”之意。满构图，呈喜庆，寄托了人们的吉祥祝福之意。