为化解航母立项带来的巨额投资压力，刘华清可谓宵衣旰食，煞费苦心。在《刘华清回忆录》中，他写道：

航母论证过程中，我多次听汇报，强调要充分对比论证使用航母、舰载机与使用陆基航空兵师、加油机、岸基飞机的作战效费比。后来到中央军委工作，继续关注航母问题，要求国防科工委和总参装备部，在航母的发展上要把预研费、研制费、装备费结合起来，统筹安排；要和既定的舰船、飞机、武器、电子装备发展规划结合，而不是都挂在航母大项目里专门安排，搞大规划，使上级无法研究。我明确交代，列计划必须由中央军委讨论。

经济实力尚难支撑，科技水平也有差距。为此，刘华清先后批准总参、国防科工委、海军和工业部门的领导和专家学者，多次前往美国、法国、俄罗斯、乌克兰等地考察航空母舰，并同意国防工业部门从俄罗斯聘请航母设计专家来华讲学，还引进了部分设计技术资料；航母关键配套项目的预研，也有了实质性进展。总参和国防科工委则反复组织对考察、引进、预研成果进行分析、论证和评估。这些工作，使军内外很多领导和专家加深了对航空母舰和舰载机大系统工程的认识与了解。

舰载机系统是航母工程的重中之重。为尽快发展和提升我国航空工业水平，刘华清一方面力主瞄准国际高端市场引进先进航空装备和生产技术，一方面面向21世纪组织协调新型飞机和关键设备的研制攻关。

1997年6月初，国产新型歼－10飞机实现首架总装交付。这是在刘华清的直接领导下，继歼轰七（“飞豹”）一飞冲天之后，我国航空工业取得的又一重大成果。喜讯传来，刘华清亲赴研制基地视察祝贺。15年前，是他直接主持召开立项研制协调会，打响了歼－10飞机工程的发令枪。剪彩仪式上，81岁高龄的刘华清深情地拉着身披大红绸花的新型战机缓缓前行，眼含热泪连连赞叹：“太好了！太好了！”令无数在场航空人感佩动容。

1997年8月24日至9月3日，刘华清率中国政府代表团出访俄罗斯。这是1990年5月以来，为引进包括“苏－27”飞机在内的俄罗斯先进武器装备和相关生产技术，刘华清第四次远赴莫斯科。七年间，苏联变成了俄罗斯，中俄政府间军技混委会俄方主席四次易帅，中方委员也不断调整，只有刘华清作为中方主席，从一而终干到离职，在退位前夕为自己主导的中俄政府间军事技术合作项目画上了一个圆满的句号。

谈判结束，回国在即，他通过夫人徐虹霞转嘱航空工业总公司总经理朱育理：“‘苏－27’项目是首长工作生命结束之前组织的最大一项工程，你们一定要协助他把后续工作完成好。”朱育理牢记嘱托，很快在国内实现了第一架“苏－27”战机组装首飞成功。

“瓦良格”号航母

为掌控航母核心技术，凸显后发优势，刘华清曾尝试过多种解决方案。早在20世纪80年代初期，他试图与英国合作，购买或建造轻型航母，搭载垂直起降战斗机。1984年11月访英时，他特意参观考察了英国海军的“无畏”号航空母舰、“鹞式”舰载战斗机和攻击型核潜艇。“没有核潜艇和舰载‘鹞式’战斗机，就打不赢马岛战争。”英国海军参谋长菲尔德豪斯上将在会见刘华清时特别强调，海军必须拥有舰载航空兵，以保证水面舰艇和潜艇的活动。他介绍说，“鹞式”战斗机原来设计主要是截击轰炸和侦察，后来改进了机载雷达，使之可以进行空中格斗。“在马岛海战中，‘鹞’起了关键作用，成功抗击了来袭的敌机。”菲尔德豪斯上将的得意之情溢于言表。然而，由于英方要价过高，加之复杂的国际政治军事背景，合作谈判无果而终。

1985年夏，澳大利亚退役的“墨尔本”号航空母舰驶进广东中山港。两万吨排水量的“墨尔本”号航母是英国“二战”末期设计建造的， 1949年澳大利亚海军将它购买下来，进行了五年多的现代化改装，加装了大中型航母标志性斜角甲板、蒸汽弹射器、新式阻拦装置，以及帮助飞行员在航母甲板上降落的“菲涅尔”助降反射镜等。1955年，“墨尔本”号航母正式服役，成为澳大利亚皇家海军的旗舰。1982年，“墨尔本”号航母退役，随即被广州造船厂以“拆购”方式买下。

刘华清闻讯，下令海军装备部和海军装备论证研究中心抽调30多名专业技术人员，组成调研小组迅速前往现场对“墨尔本”号航母平台进行全面考察。

“墨尔本”号航母退役时，澳方拆除了包括武器系统、动力系统、电子系统在内的所有装备，舰艉舵也被固定焊死，唯有航母飞行甲板上的弹射器和拦阻索等装置基本保存完好。刘华清得报，指示海军装备部将其拆卸下来，组织相关研究实验和模拟训练。

1995年5月。从乌克兰传来消息：原苏联在黑海造船厂建造的一艘未完工的航空母舰准备出售，正在寻求买主。刘华清得到报告后，指示总参、海军和中国船舶总公司迅速调研论证，提出可行性报告。事有凑巧，中船总公司总经理黄平涛受命前往乌克兰检查刘华清亲自批准的中乌燃气轮机设备购买合同执行情况即将起程。就在临出发前一天，副总参谋长曹刚川和海军副司令员贺鹏飞来到京西宾馆，向他传达刘华清的紧急指示：“增加一项任务，到黑海船厂考察‘瓦良格’号航母，看看有没有购买的价值。”

黄平涛是刘华清任舰艇研究院院长时的老部下，对刘华清研制中国航母的夙愿了然于心。为完成老首长的重托，黄平涛迅速调整出国行程，对考察事项作出了周密安排。

在乌克兰黑海船厂，黄平涛一行受到热情友好接待。

据船厂负责人介绍，这艘名为“瓦良格”的在建航母1985年12月开工建造，排水量55000吨，舰长302米，舰宽35.4米，飞行甲板长70.5米，吃水10.5米，采用4台蒸汽轮机。截至1991年11月，建造完工率已达68％。

然而，随着苏联解体和乌克兰独立，“瓦良格”号航母的续建与归宿成为俄乌两国间一个悬而难决的问题。不论是由乌克兰完成“瓦良格”后续工程，还是让俄罗斯赎回“瓦良格”航母，双方都苦于捉襟见肘的财力而难以遂愿。

1995年，俄罗斯以抵偿债务形式将“瓦良格”送给乌克兰。乌克兰为化解经济危机，急欲从国际市场寻找买主，以甩掉这个“烫手山芋”。

黄平涛从乌克兰考察回国后，立即向曹刚川和贺鹏飞汇报考察情况，并建议购买“瓦良格”号航母。其理由，以我国现有的造船能力，建造航母技术难度较大，购买“瓦良格”不仅大大缩短建造周期，而且可以为发展具有自主知识产权的航母装备打下良好的科研和训练基础。

25