据新华社专电 美国《科学》杂志17日刊载文章说，天文学家借助开普勒天文望远镜，发现第一颗与地球体积近似且位于“宜居带”的行星。

这颗行星被命名为开普勒-186F，围绕一颗距地球约500光年的红矮星运行。在这个星系中，共有5颗行星，开普勒-186F是最外层一颗。从其距离看，正好位于可保有液态水的“宜居带”外层。

文章主要作者、美国航天局搜寻外星文明研究所研究员金塔纳说：“现在我们可以说，与地球大小相近、有望宜居的星球，可以存在。这种情况不再只存在于科幻小说中。”

计算表明，开普勒-186F的直径只比地球大10%，围绕母星的公转周期为130天。这颗行星从母星获得的能量是地球从太阳获得能量的三分之一。站在这颗行星表面上，正午的“阳光”亮度差不多是地球上日落前一个小时的阳光亮度。

只是，由于它绕转的是一颗红矮星而非太阳那样的恒星，天文学家说它只是地球的“堂兄弟”，而非“孪生兄弟”。

在银河系中，70%的恒星都是M红矮星，它们比太阳小得多，温度也更低，因此新发现意味着也许可以在这些恒星的周围寻找外星生命迹象。