连德林

有首关于手杖的谜语道：

身子直直，脖子弯弯，主人出门，随跟身边；

拖拖拉拉，一步一点，只伴老人，不伴青年；

平时不用，立在墙边，老人行动，它才陪伴。

手杖，国人多叫它拐杖、拐棍或第三条腿。日本人叫“文明棍”，意大利人叫“司的克”，美国人又叫它“百宝”。尽管名称不一，形状各异，但它确实是一件使用器具。唐代大诗人杜甫在《暮归》诗中写道“年过半百不称意，明日看云还杖藜”，可见古人50岁时就用上了手杖。自古以来，人们认识到手杖对老年人有延年益寿的功效。手杖的作用，从数学上讲，两点连线，三点成面，用上手杖多了一个支点，走路就穏当多了，因而成为老年人的心爱之物。

手杖不但是老年人的保健用具，在国外还曾是权力的象征，古犹太人领袖手中就持一根光滑的手杖，它表现出的是神圣的权威。在有些国家中，手杖又成为一种刑具。手杖还是一种装饰品，旧时大城市就有不少绅士和贵妇人，持手杖上街，招摇过市，以此显示他们的高贵和风雅。手杖还被制成工艺品，在杖上雕刻、作画、刻铭，因而又成为收藏品，在收藏家眼中，手杖便成了古董。

一般来说，手杖是老年人的标志。汉代对70岁以上老人要“授以王杖”，这种杖被称为“鸠杖”。汉法令还规定老人持这种鸠杖，可自由出入官府，谁若打骂持鸠杖的老人，则被视为大逆不道，重者还要吃官司、受处罚。到了现代，仍有一些不孝人等视老年人为包袱，被说成是“废物”，见了拄拐杖的老年人冷眼相视。用冷眼看待老人者，应当去学学《老年人保护法》，关爱老年人要形成良好的社会风气。过去民间有一首拐棍歌唱出了老年人使用拐杖由开始的愉快和欢乐到后来的哀伤和忧愁，其歌词是：

拐棍一，拐棍一，这根拐棍真得力，

出门行路多条腿，人前人后省力气；

拐棍二，拐棍二，这根拐棍真得劲儿，

放羊能当鞭子使，还当竹马牵孙儿；

拐棍三，拐棍三，这根拐棍出山间，

精雕细磨匠人做，握在手中甚喜欢；

拐棍四，拐棍四，离开拐棍难行事，

心有余来力不足，手持拐棍自恨自；

拐棍五，拐棍五，丟下拐棍难出屋，

卧床不起连累人，入土为安不受苦。