美国轨道科学公司28日从弗吉尼亚州瓦勒普斯航天发射场向国际空间站发射“天鹅座”货运飞船，但运载火箭在点火起飞过程中爆炸。

这是美国国家航空航天局（宇航局）外包给私营企业的“天地物流”任务首次遭遇失败。宇航局在得克萨斯州休斯敦的控制中心把事故称为“灾难性异常”。

成本超过两亿 企业股价下跌

一些官员说，运载火箭以及“天鹅座”飞船成本超过2亿美元，这还不包括爆炸给地面造成的损失。所幸无人伤亡，轨道科学公司给这次发射投了保险。

美联社说，发射失败肯定让那些为“天鹅座”所搭载科学实验设备付诸心血的科研人员和学生们极为震惊。将近2300公斤货物中，大约三分之一与科研相关，包括一台流星追踪器，32颗迷你试验卫星，以及多种由美国中学生制作的实验设备。

这是轨道科学公司使用的“安塔瑞斯”火箭首次夜间发射，先前两次任务均获成功。受爆炸事故影响，这家企业的股价当天在盘后交易中下跌超过15%。

运货任务外包 实力能否达标

美国宇航局与轨道科学公司、太空探索技术公司分别签订合同，向国际空间站运送给养和实验设备。两家美国企业前6次送货任务均圆满完成。其中，太空探索技术公司2010年成功发射可以返回地面的“龙”飞船，开辟“天地物流”之旅。

新华社科技记者杨骏介绍说，美国宇航局从2006年就开始实施商业化载人和送货项目，给国际空间站送货的服务外包给私企，既可以最大限度地降低任务成本，减轻美国宇航局负担，使其能集中更多的资源重点推进深空探测项目，也有助于带动一批有实力的航天企业。

轨道科学公司首次遭遇发射失败，可能令业界再度怀疑私企是否有能力达到航天发射的严格质量要求。太空探索技术公司定于今年12月从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地第五次发射“龙”飞船，届时可能受到更多关注。

风险与生俱来 期待重整旗鼓

美国宇航局电视台转播中，轨道科学公司执行副总裁弗兰克·卡伯特森给同事们打气说：“希望我们能尽快了解到底发生了什么，然后，我们会重回正轨。我们的事业以前遭遇过这种事，我们的团队都能重整旗鼓。”

太空探索技术公司创始人、亿万富翁埃隆·马斯克在微博中说，为同行这次发射失败感到难过，“希望他们尽快缓过来”。

乔治·华盛顿大学太空探索政策专家约翰·洛格德逊认为，这次火箭爆炸不太可能给美国宇航局的商业航天项目带来重大挫折，只是，可能让轨道科学公司的业务停顿一阵子，因为这家企业只有一座发射台。

按照洛格德逊的说法，私企要搞“天地物流”，发射台只有一座可不行。

佛州民主党籍联邦参议员、上世纪80年代的宇航员比尔·纳尔逊在一份声明中说：“航天的风险与生俱来。我们拓展太空边疆的过程会伴随挫折。但是，我们的商业航天冒险最终会成功。” 新华社特稿