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美国轨道科学公司一枚搭载货运飞船的火箭28日点火后不久爆炸。这是美国私营企业执行向国际空间站货运任务以来首次发生事故。 这枚“安塔瑞斯”(意为“大火星”)式运载火箭搭载“天鹅座”货运飞船,当地时间18时22分(北京时间29日6时22分)从美国弗吉尼亚州的瓦勒普斯岛发射场发射。飞船装载近2300公斤货物,包括给养和科学仪器。 发射准备过程顺利,火箭按时点火。但是,飞行大约6秒,火箭突然爆炸,变成一团火球,坠落地面。 爆炸原因尚不清楚。美国国家航空航天局说,没有人员在这次事故中伤亡。 这次发射原定日期为27日。然而,当天发射准备过程期间,一艘船出现在火箭预定飞行轨道的下方的海上禁航区,发射被迫改期。 轨道科学公司赢得美国航天局19亿美元合同,执行8次货物运送任务,28日为第三次飞行。美国太空探索技术公司赢得16亿美元合同,执行12次货运飞行任务,已经顺利完成4次。 火箭爆炸后,关注巨大经济损失的同时,人们不禁把目光聚焦在火箭发动机上。 “安塔瑞斯”火箭使用的AJ-26型发动机由美国GenCorp公司旗下的喷气发动机-火箭动力公司“制作”。之所以说制作,是因为发动机“底版”是俄罗斯液氧煤油发动机NK-33。由于性能尚佳且成本低廉,轨道科学公司先前购入数十台NK-33,经过升级改装后赋予它全新的编号AJ-26,用于“安塔瑞斯”火箭的第一级。 分析人士说,NK-33型发动机采用富氧分级燃烧技术,性能优越,但“变身”AJ-26后,它的可靠性备受质疑。自2010年开始热点火测试以来,AJ-26的总测试次数不过10多次,其中就有两次以失败告终。 谈及此次火箭爆炸事故,轨道科学公司执行副总裁弗兰克·卡伯特森说,当务之急是尽可能迅速、安全地修复发射台,讨论事故原因是否出在俄制发动机上还为时尚早。 新华社特稿 |
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