本报记者 覃岩峰 通讯员 李叔亭 文/图

深秋季节，正是鲜嫩可口的佛手瓜成熟的时节，这种兼具食用价值、观赏价值、经济价值的蔬菜却不容易种植。但家住巩义市鲁庄镇鲁庄村的群众却十分幸运，每天都有一位年逾八旬的老人免费给他们送这种难得的蔬菜。这位老人叫姚德茂，一位离休老干部。日前，在乡亲的指引下，记者来到了老姚的家中。

一走进老姚的家中，只见庭院里、菜园里到处一片郁郁葱葱，一个个佛手瓜如同双掌合拜的佛手，倒挂在藤架之下，甚是喜人。一位满头白发、精神矍铄的老人出屋相迎，这位老人便是姚德茂。

姚德茂是土生土长的鲁庄人，1993年从原巩县税务局离休后，回到了老家鲁庄村。但离休后的他却一天也没闲着，经常帮村里和乡亲干这干那，深得群众的好评。

老姚说，免费给乡邻送菜源自1998年一个偶然的机会，他爱人在集市上买了一个佛手瓜，随手种在自己的菜园里，没想到第二年秋季结了不少果实。当年结下的百余个果实自己吃不完，就送给了邻居乡亲，谁知乡亲们对这种时令蔬菜赞不绝口。于是，他便又在自己菜园里种下了6棵佛手瓜，想着要送给更多需要的人。

如今，16年过去了，姚老的佛手瓜爬满了他的菜园和整个庭院，夏季绿荫遍布，秋季硕果累累。“今年的天气晴好，佛手瓜长势也特别好，累计挂果有3000余个。”老姚说，他每天一大早，就要开始挑选成熟的佛手瓜，装满一篮子，挨家挨户给乡亲们送去。十几年来，乡亲们对老姚送菜已是司空见惯，不少在市区的老友还专门到家里来摘瓜，让老姚心里充满了成就感。

“虽然退休了，但为人民服务不能退休，还得发挥余热为群众办好事，因为共产党员为人民服务是终身制。”忙碌收获中的姚德茂笑着说道。