本报记者 卢文军 通讯员 徐 亮 文/图

在中牟县南约20公里、省道223线公路西侧的前段村西，坐落着一座千年古刹——高皇寺。

昨日，记者走进寺院探幽，但见古老的大雄宝殿绿树掩映，虽历尽千年风雨侵蚀，依然气势恢宏。寺院住持印信法师告诉记者，高皇寺原名永福寺，始建于唐咸亨五年（公元674年），距今1380年，《中牟地名志》载为唐朝六大名寺之一。北宋初年、明崇祯、清康熙、民国时期，寺院曾四次修缮，规模宏大。明代（1369年3月）开封府中牟县在高黄村（现名前段村）设堡里，地名称之高黄里。清朝初期，开封府尹把永福寺更名为高黄寺。

在一棵宛似绿色帐篷的古槐树下，印信法师介绍说，这棵古槐20多尺粗，树干丈余高，千年间树身3丈多高，惜于2004年底突遇不明火因自焚，奇在几年后被烧毁的禿树上长出树枝又发新芽，空空树干里却长出椿树的枝条，至今古槐仍枝繁叶茂，有“枯木逢春”之说。十年来，这棵古槐逢农历四月开满了银花。

“自打我记事，这棵古槐就这么粗，现在还是老样子。”前段村村民段天增说，他小时候，寺里的千年槐树将近200棵，可惜逐年被砍伐，现仅存下这一棵。2001年，省里专家测定它的树龄足有上千年，被定为县级文物进行保护。

78岁寺院居士张九龄说，他小时段家村寨里到处是殿堂楼阁，寺院前后有3个大殿供奉着铁铸佛像庄严肃穆，藏经阁、香客楼等200多间房，僧侣百余人，寺内苍松翠柏遮天蔽日，每日晨种暮鼓，香烟缭绕，香客云集，使得永福寺跻身于中原四大名寺：东有相国寺，西有少林寺，北有红果寺，南有永福寺之说。而且，高皇寺相距圣寿寺双塔不足5公里。在人们崇拜皇帝意识的支配下，后人又把高黄寺改名为高皇寺，至今流传着诸多神话传说。

相传，东汉光武帝刘秀曾在此寺隐居，唐贞观五年（公元632年）唐玄奘曾到此传经讲法。公元962年，宋太祖赵匡胤还愿降香并御赐重修，宋仁宗、大清康熙、乾隆及皇室贵族都到此降香祈福。

据碑刻记载， 高皇寺农历三月初十的庙会，是经明末崇祯十五年（1642年）中牟知县徐毓光审定备案，至今近400年历史。明末清初每年庙会都是二月起会到三月初停止，会期请大戏助兴，商贾云集。在运输不发达的当时，高皇寺庙会成了各种商品集散地，周边村庄商铺林立，相当繁荣。

张九龄老人回忆说，高皇寺在民国初年和抗战时期，先后创办了高级小学、中牟县中和简易师范，在寺内不但为中牟县培养出大批人才，还成为地下党隐身之地，成为我党从东南到西北的地下交通站，救护了数百名同志。新中国成立后又设立完小，创办中牟二中，培养出当地许多党政干部。