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俊逸出来看到地上的铜钿，惊讶地问：“怎么回事？”

“老……老爷，”门人舌头发僵，“小……小瘪三不……不识抬举！”

俊逸白他一眼，见几辆马车停在门口，老潘招手，就与碧瑶跳上车去。

一溜儿五六辆马车得得得地朝十六浦码头疾驰而去。

隐于暗处的章虎也闪出来，远远跟着。

众人夸耀的才子伍挺举

宁波东北有个重镇，叫牛湾。

老伍家位于牛湾镇西，作为老伍家的第五代孙，伍中和为自己编织的人生大茧与他的父亲、祖父、曾祖父等毫无二致——通过科举之路重塑先祖辉煌。当然，与他的前几代列祖列宗一样，伍中和也是竭力了。老天并不酬勤，伍中和以生员身份连进四次贡院，次次名落孙山，每次也只差那么一丁点儿。

与前番不同的是，儿子伍挺举已于去年通过督学科试，晋级生员（秀才），与父伍中和一样取得乡试资格，此番大比，伍家将是父子同道同场，莫说是在这牛湾镇，即使在整个宁波府里，也当是个奇观。

伍家近日闭门谢客，但仍有一户人家可随时进出伍门，这就是与伍家相隔半条街坊的甫家。

甫家世代戏班，班主甫光达比中和年长三岁，只是学问有限，每学新戏，不懂之处总来求问中和，久而久之，伍家大小无不是他们家的戏迷，两家自也往来随意，亲密无间。

挺举妹妹小淑贞已经七岁，正是缠脚年龄。梨园出身、梨园长大的甫韩氏虽为大脚，却是缠脚高手，不知为多少富贵小姐束过天足，对老伍家的千金她就更上心了。

于小淑贞而言，这已是束足第二天了。甫韩氏小心翼翼地缠，已遭一日苦楚的淑贞强忍疼痛，一双泪眼紧盯伍傅氏，带着哭音：“姆妈，能不能不缠呀？”

打下手的伍傅氏背过脸去。

“囡囡呀，”甫韩氏动作麻利地束着缠布，呵呵笑着安抚，“疼过这几天就好了。热天脚软，好缠。要是天冷，缠起来还要疼哩。”

“大妈，囡囡不想缠！”

“傻囡囡呀，你不缠脚，哪能嫁给贵人家呢？”

“囡囡不要嫁给贵人。”

“囡囡命好，一出生就在贵人家，想不嫁给贵人哪能成哩！”

“大妹子呀，”伍傅氏脸上发烫，干笑几声，“我们是小户，我那口子不过是个穷酸书生，论日子不及你家殷实，离富贵人家交关远哩。”

“哎哟哟，少爷可是了不得。听我家安儿说，少爷那书读得好哩，这次秋闱，一准儿榜上题名！”

“真能应上，可就托上你这金口玉言哩。”

淑贞含泪笑了。

几个女人正说话间，顺安大步走进，扬手冲几个女人呵呵一笑，拐上楼梯，走到挺举书房外，也不敲门，直接伸手推开。

挺举正在伏案疾书，墨香满屋。见墨水不多了，顺安眼明手快，朝砚台里倒些凉水，拿起墨柱就磨，边磨边看挺举：“阿哥，这写啥哩？”

“呵呵呵，”挺举放下笔，“阿爸要我预写几篇策论，这正试手哩！”

“啧啧啧，”顺安不无佩服地竖起拇指，“阿哥呀，在这镇上，我最佩服的就是你了！”仰起脸，长叹一声，“唉！”苦笑摇头。

“阿弟作何长叹？”

“阿哥科场大比，鹏程万里。叹我甫顺安，与阿哥同年出生，同时长大，虽说也从伍叔习得些许文字，终归是百无一用啊！”

“阿弟不必泄气。条条大道通长安，好男儿不见得定要走科举之路。依我看，你账头清，又打一手好算盘，若去经商理财，定可大有作为！”

“阿哥这是钻进我这肚皮里了。”顺安由衷服道，“只是——唉，巧妇难为无米之炊，没有本钱，从商之路远在天边哪！”

“阿弟莫愁，”挺举站起来，两手重重按在他的肩上，“千里之行，始于足下，侬可先从徒工做起。只要肯下功夫，没有做不成的事体！”

顺安已把墨水磨好，正待应腔，忽听大街上陡然喧哗起来。

喧哗声由西而东，由远而近，人们纷纷奔跑，有人扯嗓子大喊：“抢钱喽，抢钱喽，鲁老爷衣锦还乡，派发红包，大家快来抢钱喽！”

顺安耳朵竖起：“阿哥，是鲁老爷，鲁老爷回来了！”

挺举微微一笑，重又坐下：“去吧，抢两个红包回来！”

“阿哥，走走走，看热闹去，反正有的是辰光，你这策论回来再写不迟！”顺安不由分说，一把扯起挺举，径奔楼下而去。

就在二人跑出院门时，西间书房门吱呀一声开启，中和走出，站在过道上，黑丧脸看向大街。

顺安遇章虎

大街上，鲁俊逸上海一行的队伍浩浩荡荡，沥拉二里多长。

鲁俊逸坐在头一台轿子里，之后是女儿碧瑶，再后是丫鬟秋红，还有两顶轿子，却不知坐的何人。坐在前面马车上开路的是齐伯，一进镇子，就将独臂伸进一只裹着红布的箱子里，拿红包，扔红包。

另一个扔红包的是鲁碧瑶。严格来说，她不是扔，而是砸，总是冷不丁掀开轿帘，抓起几只红包，恶作剧般朝人堆里乱砸，还边砸边与后面轿子里的丫鬟说笑应答，嘻嘻哈哈，惹得一群小伙子疯了般跟在她的轿子两边，等着幸运红包砸在自己头上，那场面就如古代小姐抛绣球似的。

顺安挤往轿子跟前去了，只剩挺举孤零零地站在土堆上。几只红包冲帘而出，其中一只破空飞来，刚好落在挺举肩上，扑然掉地。

挺举一动不动，显然对这红包，甚至对这场面，压根儿没有看上，只在嘴角浮出一笑，扭头拂袖而去。不料刚走两步，嗖的一声，又一只红包直飞脑后，不偏不倚，将他的秀才帽子打落在地。挺举吃一大惊，扭头看去，见面前不远处站着一人，头戴毡帽，一身紧装，歪着头吃吃地冲他哂笑。挺举知是故意，抬脚正要将那红包踢回，适才看清对方是个女子，忙又收脚，正待冲她责诘几句，那女子却挑衅般向他吐吐舌头，闪身追向人流，眨眼间没影儿了。挺举又气又无奈，摇头苦笑一下，返身回家。

喧闹声渐渐远去，街面上空落落的。

顺安傻愣愣地站在街道一侧，手捧三只红包，若有所思。有顷，顺安返过神，缓缓拆开礼包，现出十文铜板。顺安又拆两个，全都是十文。