听到这份迟来数年的喜讯，鲁俊逸眼眶湿润，扑通跪下，给老夫人连磕三个响头，声音哽咽：“姆妈……”

鲁俊逸迟疑一下：“对阿秀，我没啥讲的。只是，这事体得跟瑶儿商量，她……”

“姆妈晓得，”老夫人显然早就想定了，“这个话，由姆妈讲吧。这桩事体，多半也是为她好。你早晚要续弦，若是续娶别人，苦的还不是她？”

“是哩。”

“如果没啥讲的，姆妈这就让人择个吉日，把这桩好事体办了。”

“就依姆妈。”

日渐衰败的梨园世家

辞别章虎，顺安一身酒气地走向家里。

甫家院落坐落在伍家西侧，与伍家隔着半个街坊。顺安与挺举一道长大，相处甚善，中和在教挺举读书时，也顺便教他念书识字，对外戏称他是挺举的书童。顺安也以挺举的书童自居，甫家更是以此为荣，四处标榜。

老伍家为书香门第，甫家则为梨园世家，甫家戏班更是全镇唯一的弹唱走书班子。

顺安父亲是班主甫光达，自幼承继家风，习吹拉弹唱，及至成年，十八般乐器无不精通。母亲甫韩氏更是了得，弹得一手好琵琶，唱腔优美，善于表演，两口子你弹我拉，你唱我和，将甫家走书一度经营得风风火火，闻名十里八乡。

然而，近几年来甫家戏班风光不再，生意大不如前。甫光达更是雪上加霜，一连染上两大毛病，一是赌钱，二是抽大烟，将个好端端的家生生败了。

甫光达跪在地上，鼻涕眼泪一把，两手死死抱住甫韩氏的一条腿不放，显然是烟瘾犯了。甫韩氏又踢又跺，挣不脱他，歇斯底里道：“甫光达，你……放开我！”

“老婆，”甫光达一副可怜相，苦苦哀求，“就……就二十文，买……买烟！”

“不是给过你二十文了吗？”

“我……我……”

“你这死鬼，是不是又拿去赌了？”

甫光达不吱声了，只是死死地抱住她的腿。

甫韩氏又是抹泪，又是跺脚：“遭天杀的，你这给我讲讲，你……你为啥放着好端端的日子不过，非要去抽大烟？非要去赌钱？你……你让我和安儿，哪能个过日子哩？”

甫光达大口喘气，烟瘾越发重了：“快，快给我钱，我要抽……抽烟！”

“不给！”

“求……求你了，快……给钱！”

“要钱可以，”甫韩氏咬住方才的话头，“你这给我讲讲，你为啥介不争气？你……为啥不想好好过日子？”

“我……我不能讲呀！我讲不出呀！”

“你我老夫老妻了，有啥不能讲哩？有啥讲不出哩？这两年你完全变了个人，我晓得你心里憋事体。你不讲出来，我们这日子是没法儿过了！”

“你……不听成不？”

“不成！你不讲，我一文不给！”

“好吧，”甫光达牙关一咬，“不是我想讲，是你逼我讲的。我这问你，安儿他……究底是啥人的种？”

甫韩氏万未料到是这一问，一下子傻了。

“你……讲呀！镇上人人都讲他不像我，你叫我……”

甫韩氏脸色惨白。

场面正在僵持，随着院门咚的一声闷响，顺安大步跨进。见是儿子，甫光达急急松手，背过脸去，装作若无其事的样子。

甫韩氏依旧呆在那儿。

顺安这也反应过来，两道目光火一般射向二人。

甫韩氏状若痴呆。

顺安死盯二人，两眼射出恨，有顷，猛一跺脚，大步走出。

甫韩氏颓然跌坐，两手捂脸，号啕大哭：“老天哪——”

顺安憋着一肚火气，直奔伍家。

正在院中守坐的淑贞见他进来，欢快地叫道：“安哥，大半天没见你，想死我哩！”见他气色不对，盯住他，“你不开心了？”

“呵呵呵，”顺安就如变戏法般换过脸色，拍拍她的头笑出几声，“开心，开心，安哥开心哩！阿妹，阿哥在不？”

“嗯。”淑贞指指楼上，压低声音，“跟阿爸一道，都在书房用功哩！”

顺安点点头，走上楼梯。挺举的书房在最东面，且向东开窗，取紫气东来之意。屋顶开有天窗，愈加亮堂。

这间书房原本是中和的，在儿子考中秀才后就主动出让了。书房四壁，有三壁皆是书架，上面摆满各式古书，是伍家历代的搜集与智慧的积聚。挺举把书桌摆在书房中央，旁边靠着一张折叠软床，白天读书，晚上闻着书香睡觉。

顺安直走进来。

挺举安慰甫顺安

挺举笔直地坐在书案后面，正在审视面前书稿。

“来得巧哩，”挺举没有抬头，眼睛依然在书稿上，“策论刚好写完，先请阿弟过目。”

策论是乡试的必考科目。乡试每三年一次，农历八月举行，史称“秋闱”，共考三场，一共九日。第一场从八月初九至十一日，考《四书》《五经》，用八股文书写；第二场从八月十二日至十四日，试题有论有判，另有诏、诰、表等；第三场从八月十五日至十七日，考策问，问题包含经史、时务等。考题由简入难，尤其是最后的策问，往往见出考生的真实功力，挺举自然不敢等闲视之。

顺安心思却不在这上面，粗粗扫一眼，长叹一声：“唉！”

挺举扑哧笑了：“观你气色，想是啥人招惹你了？”

“能有啥人？还不是我家那个老倌才！”

“哦？”挺举关切地问，“甫叔又……赌钱了？”

“哼，”顺安恨道，“不赌就抽，生生把这个家败光了！”

“唉，甫叔这……这是自我作践，阿弟，我们该当生个办法，让他解脱才是。”

“屁办法。该用的法门，我姆妈全都用过了！”

挺举低头自语道：“甫叔以前不是这样的呀。”抬头看向顺安，“无风不起浪，阿弟，你想没想过甫叔是为啥事体来着？”

“还能有啥？”顺安脱口应道，“生意不好呗。我家是南词戏班，前些年，隔三岔五就有生意上门，自打去年开始，月儿四十也难来一宗。今年更惨，过年迄今，这都七八个月了，只到周家唱过一次堂会，还是五人档的，要不出价！”

“这就是了！”挺举连连点头，“甫叔这毛病想必是愁出来的！南词雅致，曲高和寡呀！”

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