“是哩。”中和缓缓应道，“镜湖双叟，一书一画，合璧方为极品。此画双叟俱足，作于庚午年秋。自庚午年后，双叟即销声匿迹于江湖，此画当为绝品。”

“阿爸，”挺举压住心跳，“你是哪里搞到这个绝品哩？”

“二十多年前，阿爸陪你阿公赴杭州大比。你阿公前往贡院应试，阿爸到灵隐寺礼佛，出寺时见一醉汉跌落水塘，冒死救之。次日晨起，有人持此画寻到客栈，定要送给阿爸。”

“可是那个醉汉？”

“非也。”中和摇头，“来人只说受人之托，至于所托者为谁，阿爸不得而知。”将画轴卷起，重新装入盒中，递给挺举，“你将此画送到鲁家，交给鲁老板！”

挺举颇觉诧异：“交给他？为啥？”

“多年前，阿爸与姓鲁的打过一个赌。”中和指着画：“赌物就是它。”

挺举收好画轴：“阿爸，我……这就给鲁老板送去。”

中和一字一顿：“告诉姓鲁的，伍中和认赌服输！”

挺举持画赶到鲁家，俊逸问明缘由，大是感慨。

听说是字画，碧瑶迫不及待地嚷嚷打开。

俊逸打开，碧瑶眼睛一亮，目光落在画面左上角的两行题词上，朗声吟道：“长堤卧波奈何天，飞絮忽入血梅间。啧啧啧，好句子啊！”

齐伯也凑过来，瞟了一眼，打个惊颤，脱口而出：“是他！”

“啥人？”俊逸怔了，看向齐伯，“你晓得此人，镜湖双叟？”

“我……”齐伯这也回过神来，赶忙掩饰，“老爷说笑了，老仆是个粗人，哪能晓得这等雅士？不过是年轻辰光，老仆去过西湖，见识过湖上美景，觉得这人画得还挺像的！”

他将画卷起，笑吟吟地双手递还挺举：“画已赏过，麻烦贤侄带回去吧。”

“晚生不敢。”挺举拱手推拒，“阿爸讲了，阿爸认赌服输，还望鲁老板收下赌注。”

碧瑶眼睛大睁：“阿爸，什么赌呀，怎么没听你讲起过哩？”

“呵呵呵，”俊逸笑着摇头，“一场儿戏，不值一提嗬！”

碧瑶摇晃他：“阿爸，瑶儿想听，你就讲讲嘛！”

“好吧，我这就讲给你听。”俊逸眯起眼睛，说是讲给碧瑶，却是让挺举听的，“二十年又五个月前，阿爸与你伍叔同道赶赴院试，你伍叔榜上题名，成为生员，阿爸却名落孙山，依旧是个童生。我俩打赌，各走各的道，以二十年为期，看谁率先功成名就，光宗耀祖。”

碧瑶不无惊喜地拍手：“阿爸，这赌你赢了耶！”

“呵呵呵，”俊逸连连摆手，“儿戏之言，当不得真哪。”

挺举这也听出原委，再度拱手：“鲁叔，晚生告辞！”

俊逸拿起画：“此画还请贤侄带回。请贤侄告诉你阿爸，什么赌不赌的，那辰光我们皆是少年气盛，无须当真！”

挺举推拒：“鲁叔差矣。君子无戏言，何况是赌？既然是赌，就只能有一个赢家。”挺举拱手，“晚生告辞。”言讫，一个转身，大踏步走出。

鲁俊逸追出院门：“贤侄——”

挺举没有回头。

望着挺举的背影，俊逸若有所思。

齐伯跟上来：“老爷，要不，我把此画送还伍家？”

“不必了。”俊逸手一摆，苦笑道，“又是一头倔骡子呀！”旋即，嘴角浮出莫名的讪笑，“也好，我倒要看看，姓伍的这口气还能争到几时！”

甫顺安的决定

赶集市自然要叫上顺安。

挺举赶到甫家，他们一家仍在吃早饭，东一个西一个，在院子里或蹲或站。见他进来，三口子尽皆站起。

甫光达朝他笑笑，又蹲下吃。

甫韩氏堆起笑脸走过来，未及张嘴，就遭顺安一个白眼。甫韩氏干笑一下，顺势靠在一棵树上喝粥。

甫家世代唱戏，传到顺安，门风似乎变了。

与浓眉大眼、轮廓分明的伍挺举完全不同，顺安肤色细白，轮廓柔和，眼睛适中，但眼珠子活泛，不停转动，透出一股机灵劲儿。眼睫毛很长，一旦忽闪起来，这种机灵劲儿就会转换成某种狡黠。这样的眼睛和肤色，配上一副显明的双眼皮和一架高挑的鼻梁，再加一口秀雅的唇齿，顺安在外貌上几乎完全汲取了甫韩氏的优点，丝毫不见甫光达的影子。

作为戏班主的唯一传人，顺安却讨厌戏台，讨厌挂在家中墙壁上的各式乐器。早晚看到它们，他的眼睛就发胀；听到它们，他的头皮就发炸。

顺安梦想的人生目标只有两个，一个是像伍中和一样穿上长衫，成为名震乡里的斯文生员，拥有知识与尊重；一个是像鲁俊逸一样成为商贾大家，拥有财富与奢华。他的第一个梦想是在不知不觉中破灭的，具体何时何地又是因何破灭，连他自己也不晓得。就眼下而言，他朝思暮想的目标只剩一个，就是成为生意人，赚钱发财，像街北鲁俊逸那样拥有钱庄、店铺、高门楼、深庭院，以及数不尽的银子和显赫的身份。

斥退甫韩氏，顺安端着饭碗迎过来，敲敲碗道：“吃得晚了，让阿哥见笑哩。阿哥亲自登门，想必有啥事体，讲吧，要我做啥？”

“今朝大集，我想逛逛集市。”

“啥？”顺安愕然，“你不念书了？”

“念闷了。”

顺安精神大振，二话没说，将剩下的稀粥泼到地上，把空碗顺手塞给甫韩氏，抿一把嘴皮子上的饭渣子：“真是心有灵犀哩！阿哥，我这正有重要事体，快走！”

牛湾镇约有五里见方，镇中共辟四条街道，两条自南而北，两条自西而东，形成一个井字，井字中央是镇中心。穿插在井子里的是许多巷子，每道巷子两侧皆是客栈店铺。

作为宁波府东北部最重要的集镇之一，牛湾镇的商贸业极其繁荣，尤其是在镇中心的井口里，巷道纵横，店铺林立。其他集镇多是三日或五日一集，只有牛湾是逢单小集，逢双大集，差不多赶上宁波府前大街的日日集了。

这日逢双，赶集的熙来攘往，店铺伙计也都站在店门外面，各使解数，招徕客人。

挺举、顺安脚步匆匆，径直走到一处宏大的铺面前，顺安住脚，一把扯住挺举：“阿哥，就是此地了！”

挺举抬头望去，匾额上赫然写着“茂昌典当行”五个大字。

顺安仰望招牌，一脸兴奋地说：“阿哥，你看这家铺面如何？”

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