“还有哪位看到了？”葛荔显然要把事体闹大。

立即有人接上：“我也看到了，公子一头撞在小姐身上，把小姐撞了个仰八叉！”

众人再次哄笑。

“谢谢两位。”葛荔非但没生气，反朝二人拱拱手，转身看向挺举，“这位公子，人证皆在，你都听到了吧？”

挺举脸脖子涨红，知是百口莫辩了，只想尽快摆脱：“你……意欲如何？”

“向本小姐道歉呀！”

“这……”挺举看看众人，又看看葛荔，弯腰拱手道，“在下无意冲撞小姐，恳请小姐宽谅！”

见他一脸窘态，葛荔的恶作剧之心油然而起，欺上一步，“你一口一个在下，姓啥名谁也不晓得，我哪能晓得是啥人道歉的呢？”

挺举迟疑一下，再次拱手：“在下伍挺举，无意冲撞小姐，恳请小姐宽谅！”

“伍挺举？”葛荔重复一句，绕他转一圈，点点头道，“嗯，好名字，本小姐晓得了。冲你这好名字，本小姐宽谅你，至于哪个宽谅法，本小姐许你自行选择。”

“这……”挺举怔了，“宽谅就是宽谅，哪能……”

“嘻嘻！我且问你，观你衣饰，似是秀才。是也不是，如实讲来！”

“是。”

“秀才即是生员。生员就要参加科场大比。你可否大比过？”

“秋闱在即，在下正在备试。”

葛荔这辰光想出来了，“作为行将大比的生员，伍生员当有真才实学才是。本小姐这先测试一下。如果通过测试，证明伍生员名副其实，本小姐这就宽谅你。如果通不过……”走近街边一棵柳树，顺手折下一根柳枝，“说明你学艺不精，枉披生员虚名，本小姐代你先生行罚，以此枝条打你掌心！”

这简直是在无理取闹，但挺举此时实在想不出摆脱之法，气结：“你……”

“你个什么？听题！生员须通四书五经，《易》为百经之首，可曾诵读？”

“读……读过。”

“能否出口成诵？”

“这……”见她目光逼视，挺举略是迟疑，“能。”

“哦？”葛荔似吃一惊，歪起脑袋，“就试此经吧！请伍生员诵《易》，从第一卦诵起，诵错一字，本小姐打手掌心一次！”

“好！”众人山呼。

挺举额头汗流如雨，颜面紫胀，却又无可脱身：“这……”

“咦？前面大话刚出口，这就诵不出了？”葛荔将枝条扬了几扬，“快诵，我这立等打掌心哩！”

围观人群更开心了，议论纷纷：“这不是街西老伍家的小秀才吗？”“是呀，小秀才遇到克星了！”“甭吱声，快听！”

人群中发出一阵更大的哄笑，挺举拿袖子擦汗。

“听见不？”葛荔听若无闻，再次扬扬柳条，“快点吟诵，大家都在候着你哩！正卦、彖、象、文言皆在诵读范围，一个字也不许少！”

听到“正卦、彖、象、文言”这些专业的词条，挺举吃惊不小，一下子忘掉周围观众，睁眼盯向她：“你……通《易》？”

“咦？”葛荔晃晃枝条，“本小姐通与不通，与你何干？快诵！时不我待，不必磨蹭！”

众人都凑热闹：“对呀，快诵，我们等着听哩！”

“你听好，”挺举横下心来，两眼一闭，缓缓背诵，“第一卦，乾。乾为天，乾上乾下。乾：元，亨，利，贞。初九：潜龙，勿用。九二：见龙在田，利见大人。九三：君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。九四：或跃在渊，无咎。九五：飞龙在天，利见大人。上九：亢龙有悔。用九：见群龙无首，吉。彖曰：大哉乾元……”

挺举不急不缓，一字一字地背诵。

葛荔眼睛微眯，专心倾听。

围观之人越聚越多，虽然听不懂，却是鸦雀无声。

顺安应征招羞辱

顺安独自蹲在典当一旁，小晌午时，店伙计终于步出店门，眼睛挨个扫向众人，末了，眼皮向上一挑：“喂，你们中有哪位是来应聘徒工的？”

众人皆站起来。

“介多人？”伙计眉头微皱，向里努了努嘴，“排成一队，跟我进来！”转过身，率先进店。

当院里摆着一张太师椅，椅里坐着年近六旬、头发花白的董掌柜。

“都站好，站成一横排，从左到右！”伙计大声吩咐。

顺安打头站在左边，阿青等一看，自动站在右边。这且不说，还故意不跟顺安站作一排，朝后各退两步，另成一排。

顺安从心底发出一声冷笑，目不斜视，直盯董掌柜。

“你叫什么？”董掌柜首先注意到顺安，显然对他并不熟悉。

“董叔，”顺安脸上堆出笑，“小侄姓甫，名顺安！”

“哦。”见他这么识礼，董掌柜朝他笑一下，转向这边，正要挨个询问，伙计凑上，在他耳边嘀咕几句。

董掌柜再次看向顺安，将他好一番打量。

“你是街西甫家的？”董掌柜追问。

顺安心里发毛，微微勾头。

阿青油嘴滑舌地接道：“董掌柜真是神了，一猜一个准嗬。此人正是甫家班子的少东家，那个十八般乐器样样精通的大烟鬼是他阿爸！”

顺安红涨脖子，恨恨地盯向阿青。

阿青回以阴笑：“看我做啥？讲错了吗？”

董掌柜白阿青一眼，面现不悦，眯缝两眼看向顺安，眉头皱起，道：“你来此地，可有事体？”

“我……”顺安怔了，“我看到牌子，贵行在招徒工，想从董叔学做生意。”

“小伙子，”董掌柜连连摆手，“你还是回去吧，阿拉此地不能收你。”

顺安急了：“董叔，你……哪能讲出这等话哩？你招徒工，我来应试。你还没试哩，哪能就讲不收我哩？”

伙计白他一眼：“你这人真不知趣！掌柜讲过了，不收你就是不收你，非要逼人把话说白不可吗？”

顺安没有睬他，只是盯住董掌柜：“董叔，你招徒工，终归要招合用的人吧。小侄识文断字，能打算盘，口齿利索，手脚勤快，为人诚恳，脏活累活啥都肯做。你若不信，这就试试！”

“姓甫的，”伙计面孔虎起，“甭在这里一口一个董叔！八竿子打不上的辈分，套啥近乎？叫掌柜！”

顺安不无窘迫：“是，董——掌柜。”

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