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挺举苦笑一声，摇摇头，埋头攻读。

顺安想到什么，复拐回来，言辞暧昧道：“阿哥，我……我想让你去趟马家。”

挺举摇头道：“已经告诉过你，我没这闲心看戏。”

“不是看戏，是望望齐伯。”

挺举奇怪地盯住他：“望他做啥？”

“都到马家看堂会了，鲁家没人，万一有人前去打劫，哪能办哩？”

“打劫？”挺举笑起来，“这……太平盛世，朗朗乾坤，啥人会上门打劫？”

“我是讲万一。世道乱哩，你不晓得，前阵子余姚县城就有一伙人趁大户人家开堂会时上门抢劫，还杀了人呢。”顺安信口胡诌。

挺举长吸一口气：“阿弟，你讲实话，是否有人去鲁家打劫？”

“不晓得呀。我是讲万一。”

挺举两眼逼视他。

“阿哥，”顺安躲闪他的目光，“我……只能把话讲到此处。”

挺举收回目光，加重语气：“阿弟，打家劫舍，人命关天哪！你必须告诉我实情！”

顺安哭丧起脸：“阿哥，能讲的我全讲了。哪能做去，随阿哥你。我……走了。”扭身下楼，顺楼梯直走下去。

挺举略略一怔，带上房门，追下楼梯，见顺安已经拐出院门，朝自家方向快步走去。

挺举连走带跑，不一会儿，远远望见马家的高大院门了。

院子里灯火辉煌，隐约可听出甫韩氏的说唱声。挺举放缓步子，正要走向大门，一条黑影冷不丁闪出，横在前面。

挺举吃惊不小，退后一步，喝道：“啥人？”

“嗬，”那黑影逼上来，“真还是贵人多忘事哩。你好好瞧瞧我是啥人！”

黑影欺近，挺举定睛一看，是葛荔。

“是你？”挺举暗吃一惊。想到那日她在大街上的表现，想必是有武功，再想到顺安方才所讲的打劫，挺举脑海里轰的一声，汗毛倒竖，情不自禁地打个寒噤。

葛荔嘻嘻一笑，欺上来：“是本小姐，咋的？”

“我……有急事体。”挺举不想与她饶舌应上一句，欲绕开她。

葛荔伸开两臂，左右拦住：“听你脚步，观你气色，倒是像个有事体的。伍生员，你这讲讲，是何事体？”

“这……”

“哟嗬，你这是不想讲呀。那笔旧账好像还没结哩，要不，我俩就在这儿扯扯清爽？”

“我……”挺举也是急了，“是这样，有人这要打劫鲁家！”

“啊？”葛荔吃一大惊，“啥人？”

挺举摇头。

葛荔略略一想：“伍生员，我这问你，你到此地，是不是要去通风报信啊？”

挺举再次怔住。转念一想，她问得这般直白，想也不是有鬼之人。但她究底是何来路，挺举实在没底，吞吐道：“我……”

“伍生员，”葛荔略一思忖，替他决断道，“报信是万万不可的。鲁家开堂会，二百多号人捧场。你讲有人打劫，万一没有，你作何交代？妄言事小，冲坏人家喜气，害得满城达官显贵虚惊一场，事体可就大喽！”

葛荔所言不无道理，挺举踌躇起来。望着这个思维缜密的女子，挺举觉得她简直有点不可思议，良久，方才回道：“好吧，我不说破，只去探看虚实如何？”

“好吧，小女子不误你的大事体嗬！”话音落处，葛荔身子一晃，人就不见了。

突如其来的黑影

挺举一边思索一边走向马家大门，刚好看到齐伯与两个仆役站在门口。

挺举揖道：“晚生见过齐伯。”

“是伍公子呀，”齐伯回一礼，“哪能介晚才来？戏台上正热闹哩，进去看看。”

“齐伯，能否借一步说话？”

齐伯点点头，跟他走到一边。

挺举耳语，齐伯有点吃惊，怔了下，问道：“挺举，你哪能晓得的？”

“我……”挺举迟疑一下，绕个弯道，“是听朋友讲的。他也是偷听来的，吃不准。我是怕万一有个啥事体。”

“是哩，”齐伯微微点头，“不瞒你讲，这几日我一直心神不宁，觉得有人监视我。我晓得要出事体，只不晓得事体出在哪儿。你这一讲，一切全亮堂了。”

“我叫两个人回去看看就是。”齐伯折进院子，不消一时，带上两个仆役快步出来。

一行四人赶回鲁家，看到大门紧闭。一个仆役推了推，里面闩着。一个仆役正要大叫，齐伯轻嘘一声，压低声音叫道：“小楚，开门！”

没有反应。

齐伯打个手势，指指一边的高墙。那仆役绕过去，翻过院墙，绕过来打开门，弄开门房，果见守门的小楚被两手反绑在门房里的一张椅子上，嘴里塞着一团棉花。

齐伯抽出双节棍，几人也都亮出家伙。挺举寻到一根顶门棍，拿在手中。

“挺举，”齐伯看他一眼，“你就守在此地！”

挺举焦心的是葛荔，摇头道：“没事体的，我也过去看看热闹。”

齐伯没再讲话，率先走去，几人沿墙根摸向后院。

后院一团繁忙，章虎等人正从库房里朝外紧张搬运。齐伯观察一会儿，示意三个仆役藏在暗处，拉挺举径直走过去。

齐伯声若洪钟：“大胆毛贼，放下赃物，束手就擒！”

几个阿飞吓傻了，手中包袋扑通掉地。

看到只有二人，章虎稳住心神：“兄弟们，上！”

众阿飞纷纷抽出刀枪，围过来。

章虎迎住齐伯，二人激战。另外三个阿飞正要过来帮忙，三把刀尖顶在他们后心，只好扔下武器。

阿青看见，叫道：“阿哥，中埋伏了！”

章虎示意，与阿青退后几步，猛地从腰中拔出洋枪，枪口对准齐伯。

“老倌人，”章虎故意沙哑起嗓子，“你看清爽，这是洋枪，不是土铳。要是你能挡住这支枪筒里的洋枪子儿，我就真正服你！”

齐伯显然见过洋枪，也晓得它的厉害，一把扯住挺举，退后几步。

章虎欺上来：“老倌人，哪能不逞强哩？刚才不是挺风光吗？”

齐伯、挺举两眼紧盯乌黑的枪口，退至墙角。

“老倌人，”章虎顿住步子，“我不喜欢杀人，也不想跟你过不去。姓鲁的为富不仁，我们只想借他一点小钱用用，替他消点孽障！识相的，放下棍子，互相绑起来。若不识相，休怪枪子儿不长眼！”