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“是龙虎墙呀，该贴榜单才是！”

络腮汉子上下打量他几眼，给出一笑：“老皇历喽。”

“先生？”挺举目光征询。

那汉子朝告示努嘴：“你想看的，让这告示压上了！”

挺举盯向那张告示，果见下面压着一张，许是时日久了，已被雨水淋得不成样子。

挺举苦笑一声，再次抱拳：“敢问兄台，那上面所写何事？”

“上面写的是，自今年起，朝廷取缔科考！”

“啊！”挺举目瞪口呆。

“那……”顺安急问，“何时开考，上面说没？”

“是永远取缔。公告上说，朝廷自今年起，不再经由科举取士。”

“经由啥？”

络腮汉子耸耸肩，摊开两手。

“你……”顺安白他一眼，“别不是瞎讲吧？介重要的事体，我们哪能一点儿也不晓得哩？再说，这公告……”看一眼那墙，“你凭啥说它写的就是取缔科场哩？”

“仁兄若是不信，何不揭开这张看一看呢？”络腮汉子朝告示努下嘴。

这一努不打紧，汉子脸上的络腮胡子竟然掉落一角，虽在一瞬间被他转脸按住，掩饰过去，仍被顺安看个真切。

革命志士陈炯

挺举听闻后失魂落魄，刚走两步，脚底打个踉跄，跌倒在地，刚好跌在络腮汉子身边，被他弯腰扶起，挽起胳膊肘儿扬长而去。顺安大急，欲叫出来，却又不敢，欲脱开报官，又担心挺举，只好不远不近地跟在后面，看他们往哪里去。

正行之间，前面又是一阵惊乱，锣响阵阵，行人避让。待顺安回过神来，急寻二人，已不见踪影。

挺举梦游般随络腮汉子晃晃悠悠地来到西子湖边。络腮汉子松开挺举，在一棵垂柳下站定，静静地望着湖水。挺举站在另一棵树下，斜靠树身，望着湖水发闷。

闷有半个时辰，挺举显然回过神了，打眼四下一顾，看向对方，抱拳道：“在下伍挺举，宁波人氏，敢问兄台尊姓大名？”

络腮汉子略作迟疑，抱拳道：“在下陈炯，湖州人氏。”

“在下有位兄弟不见了，陈兄可知他去往何处？”

“可是与你同行的那位？”

“正是。”

“原本跟在身后的，路上遇到衙门游街示众，想是看热闹去了。”

“多谢陈兄，后会有期！”挺举再一抱拳，转身就走。

“伍兄留步！”陈炯叫道。

挺举顿住。

“天色已晚，”陈炯指指天道，“杭州又是省府，大街小巷不知千百，伍兄哪里寻去？依在下之见，莫如就近寻个歇处，及至明日，慢慢寻他不迟。”

“这……”挺举看看天色，也踟蹰了。

“前面有家客栈，就在这湖边，颇为雅致，伍兄若无别的去处，就随在下小酌一杯！”话音落处，陈炯人已抬步，头前走去。

挺举不好再说什么，跟他走有一时，果见一处雅所。

小二热切地导引二人入店，陈炯选出两个面湖雅间，叫小二上了酒菜，拿大碗斟满了酒，推给挺举一碗，自己亦端起道：“科举既废，伍兄这得解放，可喜可贺。来来来，在下为伍兄道贺，干！”

一腔热望化作泡影，挺举正自没个排解，端起一饮而尽，而后斟满，与陈炯大碗对饮，不消一时，一坛老酒已去半坛，二人之间话也多起来，由不得再次扯到科举。见挺举愁肠百结，陈炯爆出一声长笑，把酒问道：“敢问伍兄，考举可为功名？”

挺举略一思索，道：“为功名，也为功名之外的东西。”

“爽快！”陈炯竖拇指赞道，“伍兄是我所问过的承认功名的第一个秀才。说说你功名之外的东西？”

“家国。”

“咦，为什么先家而后国？”

“没有家，就没有国。”

“伍兄错矣，”陈炯朗声纠正，“刚好相反，没有国，就没有家。唉，你们这些秀才呀，都让八股文害苦了。”

“观陈兄也是饱学之士，难道就没有读过八股？”

“读过，读过，”陈炯哈哈笑道，“说来惭愧，为这八股生生把我老爸气死了。”

不待挺举追问，陈炯豪爽地讲起自己家世，讲父亲如何调教他，如何请先生教他读书，他如何厌文喜武，一连气跑几个先生，如何连考几次皆未冲过童生试这道大坎，父亲如何纳闷，如何在夜半查出他念的尽是旁门左道，武功秘籍，如何拿棍子满院子打他，如何一口气上不来倒地而去，无人管束的他又是如何把田地房产一点点儿卖光，从此后浪迹天涯，访师交友，以酬平生之志，等等，一桩一件，娓娓道来，听得挺举两眼发直，如闻江湖奇侠。

见陈炯顿住话头，挺举好奇问道：“陈兄方才讲到平生之志，敢问志在何处？”

“死国可乎？”陈炯眯眼望着他，端起酒碗，朝他举一下，半笑不笑道。

挺举震撼了。忠孝生死，在此人眼里竟然这般不堪，实出挺举意外。

“敢问伍兄所志何方？”陈炯反问。

挺举苦笑一下，转看湖水，良久叹道：“唉，除科场之外，在下真还……”又是一声苦笑，轻轻摇头。

“在下问的是志，不是科场！”

挺举吸口长气，扭过头来，复出一声长叹。

“在下可为伍兄作答？”

挺举看过来。

“在下死国，家国一体，伍兄所志当是，死家可乎？”陈炯一声朗笑，仰脖饮尽。

挺举正要接话，耳朵陡地竖起。

远处隐隐飘来一个声音：“挺举阿哥，伍挺举，你在哪儿？挺举阿哥——”

“阿弟，我在这里！”挺举忽地站起，迎声音跑去。

大谈革命引官兵

把顺安带回店里，看到陈炯他不禁打个寒噤，不敢再说什么，乖乖坐下。

挺举借酒浇愁，陈炯快意恩仇，顺安心神不定，假意应酬。一坛喝完，陈炯兴起，喝小二又拿一坛，开坛畅饮。

又过数巡，陈炯看样子实在喝高了，盯住挺举：“伍兄，交你这个朋友，值了。”

“在下也认你了！”挺举倒酒，各推一碗，“来来来，喝喝喝，不醉不休，醉死算数！”

“不不不，”陈炯推道，“陈某不能醉死，伍兄也不能醉死！”