28

“哪儿搞来的？”

“不瞒你讲，我今朝才从一个摊贩手里淘来。”

“摊贩？”俊逸吃一怔，“几钿？”

“300两。”

“300两，”俊逸深吸一口气，又审几眼，摇头，“上当矣，祝兄上当矣。这是个道地的赝品。双叟字画，没有万两银子，祝兄想也甭想。”

“啊？”合义急了，再次递上放大镜，“俊逸，你再看看。用镜子细审。瞧这功力，丝毫不逊于板桥哪。还有这印鉴，这签字，跟我在老爷子府上看到的双叟字画一丝儿不差。”

“就差在此处。”俊逸推开放大镜，指着签字，“镜湖双叟，一叟为字，一叟为画，字画合一，方为双叟。此幅只有画，没有字，落款却是双叟，在下是以认定它是赝品。”

“这……”合义听他讲得头头是道，泄气了，“唉，还以为淘了个宝物呢，不想却是让人蒙了。也罢，300两银子权当买个教训，谁让在下孤陋寡闻哩。”

“呵呵呵，”俊逸笑道，“合义兄，便宜贪不得哟。哪天你有辰光，在下让你领教一下什么才叫双叟。”

“走走走，在下眼前就有辰光。”合义来劲了。

“祝兄，你要我来，不会只为欣赏一幅赝品吧？”

“呵呵呵，是哩，”合义亦笑起来，“差点忘了。”凑近他，“有个重要事体，工部左侍郎丁承恩大人此番回沪，要下一盘大棋。”

“什么大棋？”俊逸紧盯过来。

“成立商会。”

“商会？”俊逸打个愣怔，闷头想一会儿，挠头皮道，“没听说过这东西哩。这跟咱的四明公所有啥不同？”

“你呀，落伍喽！”合义笑笑，夸张地摇头，“英人的工部局你晓得不？商会就是那玩意儿！”

俊逸倒吸一口气。

如夫人的见解

如夫人剧场遇刺后，夸张伤势本为邀宠，结果并未如愿。

得知丁大人之所以“忙”是去听一梨园女孩唱戏，如夫人动用总管车康，大动干戈地来了个英雄凯旋，但出场迎接的并不见丁大人，问过仆从，方知大人后晌就与道台袁大人听戏文去了。如夫人掩门欲哭时，报说丁大人回府。如夫人本欲出去迎接，听说与大人同行的还有那个梨园女孩，顿时火气上冒。

又候许久，丁大人仍旧没来。如夫人顿觉委屈，泪水涌出，正自伤心，一直候在床头的两只宠狗如飞般蹿出，不一会儿，忙前忙后地拥着丁大人走进。

丁大人一进门就撩拨衣襟审看伤情，见完全好了，方才捉住她的手，坐在榻沿，不无关切地望着她。

如夫人破涕为笑，话中有话地问道：“老爷，好多日没见你了，这在忙啥哩？”

“唉，”丁大人长叹一声，“还不是那商会的事体。你回来得正好，老夫正要与你商量呢。”

“老爷请讲。”

“老佛爷恩准老夫奏请，在沪设立商务总会，圣谕已经传递道台，上海各大行帮这也晓谕过了。”

“太好了，”如夫人贺道，“有老佛爷做靠山，老爷就能高枕无忧了。”

“夫人有所不知，辛丑之后，老佛爷痛定思痛，决定仿效西夷，但老佛爷年事渐高，龙体不支。中国未来，局势堪忧啊！”

“老爷？”如夫人愕然。

“几年前，”丁大人面现忧容，“中堂大人临终之时，扯住老夫的手由衷慨叹，‘大清这艘破船，就跟老朽之躯一般无二了。’当时老夫不以为然，眼下始信中堂所言哪。南北掣肘，满汉博弈，思潮混乱，官贪吏腐，国库虚空，地方坐大，更有袁氏坐拥天津，根本不以朝廷为念，顾自壮大羽翼，中饱私囊，看来此船真的行不远矣。”

“老爷，要是连老佛爷也靠不住，我们岂不……”

“夫人勿忧，”丁大人换过语气，“即使一艘朽船，也不是说沉就沉的。现在更重要的却是眼前这个商会。”

“哦？”如夫人不解地看着丁大人，“这东西没权没柄，又生不来钱，有啥可重要的？”

“夫人有所不知。”丁大人解释道，“上海滩华洋杂处，商帮行会多如牛毛，虽然繁华，却如一盘散沙。我们若是立个总会，就等于在这盘散沙里搅进水门汀（cement，水泥），使之结成一个硬块，坚如磐石……”顿住话头，意味深长地看着如夫人。

如夫人听得大张两口，好半天，方才吁出一气：“还是老爷想得远哪。老爷，既如此说，这个商会真正是个宝哩。”

“是哩。”丁大人点头，“商会一旦立下，就将影响上海未来的商务格局，是以由何人出面张罗，非同小可，迄今尚未定下。刘大人希望老夫定夺，依夫人之见，交由何人筹办为妥？”

“老爷可曾问过阿姐（夫人）？”

“问过了。她的意思是由泰记出面，我问过老车，老车提到士杰，你看士杰如何？”

如夫人沉思良久，抬头道：“老爷，贱妾以为不妥！”

“士杰不妥，何人为好？”

“贱妾以为，非士杰不妥，是泰记不妥。张罗商会一事，老爷大可交给四明和广肇！”

“讲讲理由。”

如夫人的目光落在两只宠狗身上：“要让它们俯首听命，老爷可有办法？”

“扔骨头就是。”

如夫人拿出几根骨头，丁大人摸出两块骨头，扔下。二狗各叼一块，蹲一边啃去了。

“老爷叫叫它们，看它们听话不？”

丁大人叫道：“春夏，秋冬，过来！”

春夏、秋冬抬头看看他，就又埋头啃去了。

“老爷请看我的！”如夫人跳下床，走过去，将两块骨头收回来，放好。二狗啃得正在兴头上，哪里肯依，跑过来百般讨好。

如夫人拿出一块，在它们头上晃晃。二狗越发听话，无不听从。如夫人显然觉得满意，扔下去。二狗咣咣汪汪，争抢一阵，终是春夏得去。秋冬追一阵子，无果而返，回到床边，可怜兮兮地望向如夫人，发出呜呜咽咽的求请声。

丁大人显然看明白了，捋须有顷，点头道：“看来，夫人驯狗确有一套，这根骨头，老夫就交由夫人扔吧。老夫去书房了，夫人好好休息。”

丁大人扶她躺回床上，盖好被子，再次叮咛几句，径出门去。又过半个时辰，书房方向果然传来那女子的唱戏声，咿咿呀呀，听得如夫人捂住耳朵悲哭。

哭有一阵，如夫人擦干泪水，使丫鬟召来车康，吩咐他如此这般。车康应允，匆匆去了。

（完）