14日下午，2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛第二阶段暨40强赛分组抽签仪式在马来西亚进行。中国国家队与苦主之一的卡塔尔队、马尔代夫队、不丹队和中国香港队同处C组，国足首战将于6月16日客战不丹队。

与前两届世预赛相比，国足这次运气不错，其中最难缠的当属卡塔尔，其余队伍对国足基本上构不成威胁。如果不出意外，国足与卡塔尔肯定锁定前两名，两队的直接交手成绩将决定谁是小组第一直接晋级，赛程方面国足将在第五轮客场面对卡塔尔，在最后一轮主场面对卡塔尔，并且国足最后两轮都是主场，也拥有一定的优势。

本次参加第一阶段预赛的队伍共40支，分8组，每组5队，进行主客场比赛，每组积分最高的一支队伍和4个成绩最好的第二名，进入到第二阶段，也就是所谓的12强赛。在12强赛中，12支队伍将分为两组，再进行主客场制较量，以积分排定座次。两个小组的前两名直接获得世界杯入场券，至于两个小组的第三名是否要进行一场附加赛，则取决于接下来国际足联是否会把亚洲区的世界杯名额维持在4.5个。

据了解，抽签揭晓后，国足的主场也开始积极运作，西安目前正在积极申办，只是还要面对南京、沈阳等其他城市的竞争，而中国足协会对世预赛国足主场进行招标，以确定最终的举办城市。 本报记者 刘超峰