陈永坤

照壁，也称为影壁墙，是中国传统建筑中用于遮挡视线的墙壁。位于大门内的叫内照壁，形状有“一”字形，距门内丈余。位于大门外的叫外照壁，常建在胡同或街的对面正对宅门处，有两种形状，平面是“一”字形的，称一字形照壁，平面呈“梯形”的，称雁翅照壁。还有位于大门两侧的照壁，称“撇山照壁”或“反八字照壁”，与大门檐口成120度或135度夹角，平面呈“八”字形状。这种形制的影壁要求大门要向内退1米至数米，使门前形成一个空间，或为台阶或为空场，为进入大门之前的缓冲之地，显得十分气派开阔，而且更具私密处。

据考古发现，早在西周时代陕西岐山凤雏建筑遗址就有了照壁。唐张彦远《历代名画录》中载有“画龙点睛”的故事，充分说明古代对照壁等装饰艺术的重视及精湛程度。宋代邓椿《画继》载：宋人郭熙见唐代画家杨惠之所塑山水壁，又生出新章，令匠人以手技泥于壁，或凹或凸，干后以墨彩随其形迹涂染，塑成峰峦林壑楼阁人物，形象逼真，宛若天成，以此开照壁雕塑之先。

在古代，照壁的设置是分成等级的。椐西周礼制规定，只有王家宫殿、诸侯宅第、寺庙建筑才能建筑影壁，它是地位和身份的象征。而作为封建统治机构的官署衙门，照壁正对大门，起到屏蔽作用，使衙门藏风生气，并产生庄重、森严、神秘的建筑气氛。另外，照壁上绘贪还具有特殊功能，那就是整顿吏治，警诫官员切莫贪赃枉法。在照壁上绘贪，是明朝开国皇帝朱元璋所首创。明洪武二十八年，朱元璋规定各级衙署照壁上必须绘“贪吃太阳”图案，以此警诫官员。在浮雕图案的正中，绘有一只形似麒麟的怪兽，它四蹄飞奔，张着大口，仰面朝天。这个怪兽叫“贪”，是神话传说中的一种贪婪之兽，传说它怪诞凶恶，生性饕餮，胃口很大，能够吞吃金银财宝。尽管它的四周和脚下都是八仙的宝物，但它并不满足，张着血盆大口，妄图吞吃天上的太阳，结果却坠入悬崖，死无葬身之地。俗话说“人心不足蛇吞象，贪心不足吞太阳”，讲的就是这个故事。

我国现存古代最著名壁体最大雕工最精的照壁当属山西大同九龙壁。此外，北京北海彩色琉璃砖九龙照壁，山西佛教圣地五台山普化寺和龙泉寺照壁，以及北京孔庙和全国各地孔庙（文庙）的琉璃砖照壁等等，都是很有名气的国之瑰宝。