新华社北京7月23日电 正在中国贵州黔南安装建设的500米口径球面射电望远镜（英文简称：FAST），是目前世界上在建的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜。中国FAST工程办公室称，这一超级望远镜有望在2016年建成，建成后将成为世界级射电天文研究中心。

【超级望远镜有多大？】

FAST口径有500米，有近30个足球场大的接收面积。其主反射面的面积达25万平方米，由近460000块三角形单元拼接而成。它的圈梁被50根6米到50米高低不等的钢柱支在半空，周长约1.6公里，绕走一圈约要40分钟。

【性能如何？】

与号称“地面最大机器”的德国波恩100米望远镜相比，FAST的灵敏度提高约10倍；与被评为人类20世纪10大工程之首的美国Arecibo300米望远镜相比，FAST的综合性能提高约10倍。作为世界最大的单口径望远镜，FAST将在未来20至30年保持世界一流设备的地位。

【有何独到之处？】

全新的设计思路加之得天独厚的台址优势，使FAST突破了射电望远镜的百米极限，开创了建造巨型射电望远镜的新模式。首先，它利用贵州天然的喀斯特洼坑作为台址；其次，洼坑内铺设数千块单元组成500米球冠状主动反射面，球冠反射面在射电电源方向形成300米口径瞬时抛物面，使望远镜接收机能与传统抛物面天线一样处在焦点上；再次，采用轻型索拖动机构和并联机器人，实现接收机的高精度定位。

【如何诞生的？】

1993年国际无线电联大会上，包括中国在内的10国天文学家提出建造新一代射电“大望远镜”的倡议。随后，以北京天文台为主，联合国内20余所大学和研究所成立了射电“大望远镜”中国推进委员会，提出建设“喀斯特工程”。

FAST工程的预研究历时13年，由中科院国家天文台主持，全国20余所大学和研究所的百余位科技骨干参加此项工作。2007年7月FAST项目正式立项。2011年3月25日，FAST工程正式开工建设。

也许有一天会看到“外星人”

——走近世界最大单口径射电望远镜

23日，我国建设的世界最大单口径球面射电望远镜的重要设备——反射面单元面板第一批1000个单元“就位”，开始在贵州省黔南进行现场拼装。中国“天眼”为何选址黔南？长啥样？有哪些“本领”？它能找到“外星人”么？让我们一起走近这一超级射电望远镜。

遥望百亿光年星际

射电望远镜，可不是肉眼观测的普通望远镜，它是当今世界上最顶尖级的太空望远镜。

射电，是比红外线频率更低的电磁波段。射电望远镜，跟收卫星信号的天线锅类似，通过锅的反射聚焦，把几平方米到几千平方米的信号聚拢到一点上。

半个多世纪以来，所有射电望远镜收集的能量尚翻不动一页纸。

要想获得更远、更微弱的射电，“阅读”到宇宙深处的信息，就需要更大口径的射电望远镜。简言之，就是“锅”越大，星际穿越的距离就越远。

专家们指出，与德国波恩100米望远镜相比，FAST灵敏度提高约10倍。这意味着，远在百亿光年外的射电信号，FAST也有可能“捕捉”到。

中国“天眼”“眼窝”深

打开卫星地图，贵州平塘县的地貌好似布满褶皱的大象皮肤。再提高分辨率，就能看到大大小小的“漏斗”——“天坑”群。其中有一个就是科学家寻觅十载为这个最大望远镜找的“家”。

天文学家在思考：如何利用洼地作为支架，建造巨型射电望远镜。

1993年，包括中国在内的10国天文学家提出建造新一代射电“大望远镜”的倡议，旨在回溯原初宇宙，解答天文学中的众多难题。1995年底，射电“大望远镜”中国推进委员会，提出了利用贵州喀斯特洼地建造球反射面的“喀斯特工程”概念。

此后，科学家们在当地居民的帮助下，跋山涉水勘察选址。经过反复筛选，最终在平塘县克度镇找到了“大窝凼”——最适合硕大“天眼”的深深的“眼窝”。

“变形金锅”随天动

来到“大窝凼”，你会发现总面积达25万平方米的反射面看起来像一口超级“大锅”。总长度超过1.5千米的钢圈梁，将上万根钢索牢牢固定住。若想一览FAST工程全貌，必须爬上附近的山顶。而那里正在建设的观景台，正是今后游客观赏FAST的地方。

反射面单元面板将固定在上万根钢索上，安装完成后整个反射面其实是悬在半空中的，有螺旋状公路一直通达“凼”底，供车辆和人员维护设备时通行。反射面与地面之间的空隙今后还会恢复植被，保护环境。

这口500米口径的大“锅”，是口名副其实的“变形金锅”。FAST的索网结构可以随着天体的移动变化，带动索网上活动的4450个反射面板产生变化，足以观测到任意方向的天体。

能否看到“外星人”？

FAST工程进展牵动着天文学家和天文学爱好者的“神经”。

中国天文学会理事长、中国科学院院士武向平表示，在天文观测方面，中国长期以来在世界上没有占据很前沿的位置。如果没有观测数据积累，总是用别人“二手的东西”，即使做了研究，也很难出彩。FAST建成后将弥补我国在观测领域的不足。

在天文专家赵之珩看来，FAST建成后能够接收到从宇宙深处发来的无线电波，会有一系列新的发现，从而将我国在天文研究水平向世界先进行列迈出一大步。

FAST那么灵敏，它能接收到遥远的世界里发过来的极其微弱的“外星人”的信号，甚至找到“外星人”么？

“FAST能从宇宙的今天看到很远的地方去，有助揭开宇宙起源之谜，甚至是‘地外文明’。”武向平说。

中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成表示，FAST是我国具有自主知识产权的科学设备，对国际同类设备将保持20年以上领先水平。“宇宙中的生命体或高智商‘外星人’若存在，他们的产生、遗留之信息，若存在于浩瀚天宇中，也有可能被FAST探测并接收到。”史志成说。

据新华社贵阳7月23日电