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四、蒋介石下野。狡猾的孔祥熙反复强调，蒋介石是国家元首，如果让蒋介石下野，没有人再有资格替代他与日本签订条约。但日本人的态度很坚决：蒋介石必须下台。随后，日本人又开列出一系列具体问题的谈判条件：“满洲必须独立，内蒙古自治和华北特殊化”；清算和共产党的关系，加入日本制订的防共协定；中国必须向日本赔偿，等等。孔祥熙表示，现在让中国“写明承认满洲的独立”非常困难，可否先设置领事？承认内蒙古自治和划定华北特殊地带也很困难，是否中日共同经济开发？至于对日赔偿，“中国现在荒芜而贫穷”，根本没有“赔偿之能力”。但是，日方的态度极其强硬：“满洲国”是庄严的既成事实，防共是日本方面最重视的，中国再穷也有其他方式对日本作出赔偿。

即使仅从用政治手段结束战争的意愿出发，蒋介石许可的对日和谈中对中国主权的伤害也令人吃惊——特别是东北问题和内蒙古问题。但是，这样的和谈也没有继续下去的可能了，因为蒋介石坚持起码的前提是恢复卢沟桥事变以前的状态，他明确指示孔祥熙：“绝对拒绝之事，宁死勿允。”由此，日本内阁立即改口，声称不以蒋介石为对手是日本帝国一贯不变的方针。

六月二十一日晚，驻扎在中国东北的日军第二师团师团长冈村宁次，接到了出任新组建的陆军第十一军司令官的命令。他立即动身回国，由于天气原因，三十日才抵达东京。第二天，他向参谋总长报到，接受军装检查、派遣命令和作战序列后，被安排晋见天皇和皇后——“拜受皇后陛下亲手缝制的围巾，拜领侍从长送下的赐金，在吉本参谋长、铃木专署副官伴同下，参拜皇宫内殿，拜受御赐神酒。”七月十二日，冈村宁次抵达上海，十五日到达位于南京的第十一军司令部。十九日，冈村宁次向沿江进攻部队下达了作战命令：第一一师团推进到湖口附近；波田支队和第一六师团与海军协同向九江发动攻势；第六师团由潜江向太湖、宿松、黄梅攻击，策应溯江西进的作战。

马当要塞陷落后，中国统帅部的判断是：一、敌兵力大时（至少五个师团以上），以主力在星子附近登陆，进攻南昌、长沙或趋岳阳、蒲圻、咸宁，截断粤汉铁路，包围武汉；并以一部于姑塘、九江登陆，牵制我军。

二、敌兵力少时（三个师团以下），以主力于姑塘登陆，一部于九江附近，企图包围九江，夺取瑞昌。为此，第九战区把第一兵团部署在鄱阳湖西岸，“以防敌万一第一行动之实施”，同时策应九江方向的作战；“而以第二兵团部署于星子、九江亘码头镇沿湖江之线，以备第二行动之实施”。由于阻击日军西进的主要方向在第二兵团的沿湖沿江防区内，兵团总司令张发奎制订了具体作战部署：一、第二十五军王敬久部的两个师又一个旅加所属炮兵部队，位于九江南面，防守星子至姑塘之间的阵地；二、第二十九军团李汉魂部下辖的七个师又两个保安团加所属炮兵部队，防守姑塘至九江及其以西地区；三、第三集团军孙桐萱部的三个师，扼守九江至瑞昌的公路，阻止日军登陆；四、第五十四军霍揆彰部的两个师，防守九江以西的码头镇至富池口一带长江江岸，阻止日军登陆；五、第九集团军吴奇伟部的两个军一个师又一个旅为兵团预备队，分区控制在瑞昌和九江附近。

为了阻截日军溯江而上，中国海军在长江江面上布设了七百六十枚水雷以封锁航道。

自七月九日起，日军的舰炮和飞机不断轰炸以清除中国军队的水雷。二十三日零时，波田支队在一部伪军的带领下，由湖口乘坐海军第十一战队的舰艇和汽艇，冒雨进入了鄱阳湖，随即在九江东南二十公里处的姑塘强行登陆。在此布防的中国守军预备第十一师疏于警戒，发现日军后仓促开火，但日军已在舰炮的掩护下向滩头发起了冲击。天亮后，日军战机飞临姑塘上空实施轰炸和扫射，预备第十一师竭力抗击，用手榴弹和刺刀近战肉搏，击沉日军汽艇十余艘，但自身伤亡惨重，至守卫滩头阵地的一个营全部阵亡时，波田支队抢滩成功。

第八军军长李玉堂急令第十五师派出一个团增援，兵团总司令张发奎也急将兵团预备队第七十军调归李汉魂指挥。

上午十时，波田支队突破了预备第十一师的二线阵地，开始向左右两侧扩大战果。位于姑塘两侧的中国守军第一九师以及赶来增援的第十五师的一个团，均未能抵挡住日军的攻势，日军攻占了姑塘以南约七公里处的猪桥铺和塔顶山。对于九江防御，尽管中国方面对日军登陆点的判断是正确的，但是战事一起，中国军队在这个方向上的布防还是显得十分薄弱，以至于波田支队在倾盆大雨中成功登陆并得以向纵深发展。蒋介石命令罗卓英的部队向彭泽和湖口发起攻击，以牵制九江方向的日军；同时命令九江守军，务必把登陆未稳的日军迅速歼灭。第九战区当即命令第二兵团部队向波田支队发动反击。

二十四日，中国军队的各路反击作战进展都不顺利。尽管李汉魂不断地调整部队位置，试图构筑起一条稳固的阵地线，以遏制住日军的攻势，但是二十四日午后，波田支队和第一六师团主力全部登陆完毕，兵力大增的日军对当面阻击的中国军队发动了猛攻。中国守军第八军伤亡惨重，第七十军与日军苦战到天黑，由于伤亡过重和侧翼被抄连夜撤退。夜色之中，波田支队和第一六师团从东、南两个方向向九江并行迂回，日本海军第十一战队则沿长江向九江实施正面攻击。

二十五日，日军向九江发动总攻。

凌晨三时，第九战区紧急调动部队以厚九江防御。

天亮后，长江上的日军舰船二十多艘和飞机六十余架，猛烈轰击和轰炸九江中国守军阵地以及九江市区。日军海军陆战队一部在九江码头附近成功登陆，开始攻击中国守军第三师的侧背；接着，日军另一部在九江西北的小池口成功登陆，中国守军预备第九师和第一一九师很快就难以支持。

九江，江西和湖北的门户，长江上著名的要塞。一旦九江丢失，不但武汉岌岌可危，日军还可以从此迂回长沙和南昌。为了九江的防御，中国最高统帅部在这个方向上部署了十万大军，而攻击九江的仅仅是日军刚成立的一个师团加上一个旅团以及部分的海空军。可是，在日军发动攻击的第三天，当从姑塘登陆的日军与从九江码头登陆的日军会合后，防御九江的十万中国守军抵挡不住了。

二十五日晚十时十分，张发奎下达了放弃九江的命令。