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苫米地旅团继续向南进攻，占领了武乡和沁县，这给八路军总部带来了巨大威胁。但朱德认为，苫米地旅团孤军深入，这也给八路军提供了围歼日军的战机。当时在榆社至武乡附近，有中国军队朱怀冰、曾万钟和武士敏等部。朱德命令曾万钟以一部在武乡边打边退，将第三军主力隐蔽在附近山地间，等日军通过武乡后追尾攻击，并与事先埋伏好的朱怀冰部实施夹击。但是，由于部队行动迟缓，这一计划未能实现。苫米地旅团不断地寻找八路军总部，又从武乡北进到榆社，进入榆社才发现这里已是一座空城，无人无粮道路也被破坏了，苫米地突然感到孤军深入的危险，立即决定退回武乡。此时，朱德带领八路军总部已转移至武乡西北的义门村。朱德认为，苫米地旅团继续向南退回长治的可能性最大，于是决定打一场歼灭战。八路军第一二九师主力和第一一五师六八九团，奉命急速赶到武乡县城西北待机。四月十五日黄昏，日军果然放弃武乡，企图连夜东渡浊漳河。八路军第一二九师师长刘伯承当机立断，以七七二团、六八九团为左纵队，以七七一团为右纵队，沿浊漳河两岸的山地对撤退日军实施追击，并以七六九团沿武乡至襄垣的大道实施尾追。十六日清晨，七七二团追到长乐村，发现了日军侧翼警戒部队数百人，七七二团机警地隐蔽起来，这时日军的大部已经通过长乐村，其辎重尚在后面，歼敌的时机终于到了。第三八六旅旅长陈赓命令部队发起攻击，撤退中的日军转瞬间被截成了数段，大队人马和大量辎重被压制在长乐村以西的狭窄河滩上。在两侧八路军的猛烈攻击下，日军欲战无力，欲逃不能，混乱不堪。

这就是八路军战史上著名的“长乐村之战”。

激战之后，日军在浊漳河河滩上留下了两千二百余具尸体。

八路军付出了伤亡八百余人的代价，其中七七二团团长叶成焕因头部中弹而牺牲。

苫米地旅团长战后受到了严厉处分。

由于日军深入太行山腹地的精锐一部被歼，其他参加围攻作战的数路日军闻讯纷纷撤退。中国军队乘胜追击，一口气收复了辽县、黎城、潞城、襄垣、屯留、沁县、高平、晋城等十余座县城。日军在整个晋南作战中伤亡达四千人以上。从此，太行山抗日根据地得以巩固，支撑敌后战场的太行山始终在中国军队手中。

毛泽东说过，共产党领导的军队，在战争中的决定作用是“真正独立自主的山地游击战”。游击战是敌后作战，敌后作战的首要条件是在敌后扎下根来，建立起稳固可靠的根据地。

中日战争爆发仅仅一年，在日军声称的占领区或控制区内，共产党武装开辟的敌后抗日根据地，其创建速度之快，数量之多和规模之大，创造出人类战争史上的一种奇迹。

晋察冀根据地是共产党人在华北敌后创建最早的根据地。

最初，这片根据地指的是“同蒲路以东、平汉路以西，平绥路以南、正太路以北的察南、晋东北和冀西地区，以后逐渐扩大到冀中、冀东、平西、平北地区”，甚至深入到辽宁和热河的一部分。该地域内山峦和平原相间，处在恒山、五台山和燕山山脉的连接地带，控制着日军入侵关内的咽喉，扼守着平绥、同蒲、正太、平汉和津浦等铁路大动脉，是日军侵占整个华北乃至全中国的重要战略后方基地。

早在卢沟桥事变爆发后不久，毛泽东就明确指出：“整个华北工作，应以游击战争为唯一方向。一切工作，例如民运、统一战线等等，应环绕于游击战争。华北正规战如失败，我们不负责任；但游击战争如失败，我们须负严重的责任。”为使游击战的展开有稳固的根据地依托，八路军将领罗荣桓、聂荣臻先后率工作团抵达晋察冀地区。一九三七年十一月，晋察冀军区在山西五台县内成立，聂荣臻为司令员兼政委，下辖四个军分区：第一军分区，司令员杨成武，政委邓华，辖雁北、察南、平西、平汉路保定至北平段以西的冀西地区；第二军分区，司令员兼政委赵尔陆，辖晋东北和太原以北的晋北地区；第三军分区，司令员陈漫远，政委王平，辖平汉路保定至新乐以西地区及部分路东地区；第四军分区，司令员周建屏，政委刘道生，辖平汉路新乐至石家庄以西和正太路石家庄至寿阳以北地区。不久，中共北方局成立了晋察冀省委，在各军分区所辖地区成立了党的特委及县以下党组织。一九三八年一月，在位于太行山区内的河北阜平县，召开了边区军政民代表大会，一百四十九名代表出席，代表着根据地内三十九个县一千万以上的民众，大会选举产生了行政委员会，成立了敌后第一个抗日民主政权。

当日军进行徐州会战以及准备进攻武汉前，华北方面军的许多部队被编入了华中派遣军，以致在敌后形成大面积的空虚地带。中共中央发出了“发展平原游击战争”的指令，要求八路军部队“在河北、山东平原划分若干游击军区，并在各区成立游击司令部，有计划地系统地去普遍发展游击战争”。即刻，八路军第一一五师推进至天津、沧州和石家庄附近；第一二零师则向河北和平绥路以北发展；第一二九师向冀南和豫北展开。其中，第一二零师宋时轮支队“由雁北进入平西”，与第一一五师的邓华支队会合，编成八路军第四纵队，随即攻占了北平附近的昌平、延庆、平谷等县城以及天津与北平间的宝坻、蓟县、丰润等地，令日军大为惊慌。

一九三八年四月，在原东北军第五十三军六九一团以及已经发展到数万人的河北游击军的基础上，编成了八路军第三纵队，成立了冀中军区，吕正操任司令员，王平任政委，“开辟了西自平汉路、东至津浦路、北迄北宁路、南至沧石路，包括三十八个县的冀中抗日根据地”，冀中抗日民主政权由此建立。

至一九三八年下半年，晋察冀根据地已建立起北岳、冀中、冀东、平西和平北五个抗日政权。——共产党领导的晋察冀抗日根据地，其武装力量、政治影响和民众基础，几乎对华北，特别是平津地区形成了包围之势。作为侵华日军最为重要的后方基地，日军的后方已经成为另一种前线。

共产党创建的晋绥根据地，包括晋西北和大青山两块地盘。一九三八年入夏后，八路军第一二零师将宋时轮的雁北支队调往平西，又将第三五九旅派往浑源、广灵地区，配合晋察冀部队建立恒山地区的根据地。之后，第三五九旅一部与地方游击部队共组大青山支队。同年冬，大青山支队开辟了大青山抗日根据地。根据地武装在平绥路以北地区不断捣毁敌伪政权，直到与晋西北根据地连接成一片，创建出晋绥根据地。随着八路军第一二师向绥中、绥西、绥南和察哈尔地区的推进，晋绥根据地成为陕甘宁边区、晋察冀、晋冀鲁豫各根据地之间极为重要的战略连接点。