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晋冀鲁豫边区是共产党人在华北开辟的面积最大的根据地，包括了晋冀豫和冀鲁豫两大战略区。根据地西至山西的同蒲路，东至进入江苏的津浦路，南临黄河和陇海路，北接正太路和石德路，在华北和华中之间形成一个巨大的梯形地带。经过了反击日军的大规模围攻之战，共产党人对这片地区的掌控日渐稳固，西起太行山、东至东海边，连日军都不敢声称那是他们的控制区。特别是在青纱帐茂盛的华北大平原上，共产党领导的抗日武装几乎深入到了河北的每一个县。陈再道率领的八路军东进纵队1938年初进入平陆地区，占领了巨鹿和南宫，收编了部分地方抗日武装。3月，宋任穷率领骑兵团进入冀南，占领广宗、曲周、平乡、南和等县，在各县都建立起抗日政权。5月，徐向前率领第一二九师的两个团占领威县，把日军彻底赶出了冀南。6月，八路军又先后占领临清、高唐、夏津、枣强、永年、成安、肥乡等县城。7月，邓小平来到冀南领导根据地建设。8月，冀南80多个县的军政民代表齐集南宫，选举产生了抗日行政公署的领导机构。

1938年，八路军的触角还深入到山东。在鲁西地区，共产党人发动民众，建立抗日武装，展开游击战争。4月，八路军第一二九师津浦支队进入鲁西北，与当地的抗日武装一起开辟了鲁西北根据地。6月，第一二九师第三八六旅进入河南北部，与第一一五师第三四四旅联合作战，开辟了豫北根据地。同时，第一二九师和第一一五师各一部打入冀鲁边界，又开辟出一片根据地。从此，在山东与河南交界处的广大地区，由共产党创建的抗日根据地连成了一片。这一年的夏天，八路军第一一五师第三四三旅一部深入到山东腹地，与第一二九师的工兵连以及当地抗日民众武装，合编成八路军东进抗日挺进纵队。10月，中共中央决定迅速扩大山东的抗日力量，第一一五师在罗荣桓的率领下全部进入了山东，之后，山东的抗日武装被统一编为八路军山东纵队，下辖四个旅和四个支队，兵力达到五万人之多。

这是中国军队开辟敌后抗日根据地的黄金时期。

抗日根据地的创建和不间断的敌后作战，成为日本侵略者的心腹之患。

日军的战地报道中充满了八路军在敌后袭击日军的消息：

8月4日，八路军第一二师第三五八旅七一六团一部袭击朔县榆林车站，打的是火车。日军张家口通报部通报：当时，车站有满铁职员三人，即站长熊谷范雄、青木传助、大桥八。加上昨夜从马邑方面撤回待命的警备列车司机川岛贞作、乘务员岩田宽二人……得知敌人袭击后，熊谷站长立即向岱岳及朔县请求紧急救援，但电话线已被完全切断。为了匪袭报警时用的烽火，平时在站前铁轨对面备有很高的劈柴垛，但那里已经布满敌人，无法前去点火。站长立即命令发给全体站员子弹，护理伤员，部分士兵与铁路员工一致协力应战。然而，由于孤立无援，寡不敌众，虽已用尽全力，敌人却毫无畏色。

交战约一小时半，很遗憾，敌虽可能有很多伤亡，但我方不断出现死伤，已经难以支持。终于在四时二十分忍痛放火焚烧附近兵营及苇席房屋，以代替匪袭报警烽火。全体人员逐渐聚集在车站房舍内。可恨敌兵轻视我方人少，愈加狂暴，竟利用东北侧小厨房登上车站房舍的屋顶，从被迫击炮、手榴弹炸开的屋顶大洞投进手榴弹。车站房舍变成人间地狱，手榴弹的爆炸声、敌人可怕的喊声一直不断，满屋硝烟弥漫，血肉横飞。炮弹爆炸的巨响震耳欲聋，口眼难开。某军曹倒下，某上等兵负伤。充血的眼睛，只见前后左右尽是血人。熊谷站长终于也被手榴弹炸伤，自认无一人想活下来。然而，最令人担心的是子弹逐渐告罄，剩下的只有捷克造的子弹。青木匆忙将子弹装进子弹盒，各处奔跑分发子弹……

……四时五十分，准备完毕的救援列车从岱岳出发，车上载有某部队阿部少尉率领的几十名精锐士兵，还有铁路职工六名。然而由于夜间运行，破坏铁路是敌人惯用的手段。因此，强压焦急心情，列车时速降到十公里左右。行驶到90公里左右处，开始挂上制动器，边警戒边徐徐行进，果然不出所料，在吃惊的瞬间，机车完全出轨。与此同时，埋伏的敌兵从右、前、左三个方向，一齐用迫击炮、机枪、步枪猛烈射击，轰击机车，转瞬之间机车成了蜂窝，玻璃窗碎片飞向四面八方。司机井田头部负伤，迫击炮弹打穿煤水车铁板，火星迸发飞溅，发出可怕的声响。此时阿部少尉立即命令全体人员下车，靠近十米后铁路两侧的土堤，组成圆形阵地应战。敌人看到我兵少力微，以惊人的勇敢逼近我方，五十米、三十米、十米，有的冲到了五六米的地方，双方面对面地展开了白刃格斗，手榴弹的弹片横飞，凄惨景象简直成了凶神的战场。没多久，“凄惨景象”再次发生，这次是八路军第一一五师第三四三旅所为，时间在9月20日，打的是汽车。日本《大阪每日新闻》：快速部队（队长所富造中尉）二十日上午十时从汾阳乘车去离石，车队穿行在山岳重叠、步步登高的天险之间。当车队临近该路最大难关王家池附近时，前方突然出现在此等候的八路军约一千五百人。他们正面构筑了机枪掩体，仅在二三十米近处开始向我猛烈扫射。地形对我军极其不利，道路左侧群山叠嶂，长满矮树，险峻的陡坡令人生畏；路右侧有数十丈断崖耸立，一步失足就会坠入万丈深谷。我军面对狂妄之敌，紧急刹车，奋勇应战。几乎与此同时，又有一千余敌人从左侧山坡蜂拥而下，边打迫击炮，乱射机枪，边向我几十辆汽车冲去。隔着山谷的右侧山上，也有约五百敌人开始向我射击。我方寡不敌众，所队长见已到如此地步，万事皆休，即令全体下车，掩护兵用步枪，其他人用手枪，为夺取左边高地发起拼死冲锋，与数十名敌人展开白刃格斗。我军终于占领了半山腰的高地，以此为据点，居高临下，向阻断道路之敌机枪阵地发起猛烈射击，顽敌放弃阵地退却。我军进而转向扫射山顶之敌，交火达五小时，勉强将敌击退。此时，敌已迂回到我后方迫近汽车部队，战况陷入危险，汽车掩护兵用手枪应战，努力守住车辆。然而，敌人的手榴弹密集如雨，我方全部负伤，弹药已尽，死亡不断增多。至此，已无路可走，含恨忍泪，自行焚毁汽车。该部队的木户逸郎上等兵、吉川求一等兵等五人与汽车共命运壮烈战死。负责掩护的山崎部队奥村三郎上等兵、大野部队井村实伍长也战死。急忙赶来救援的石田部队也有一人战死，九人负伤。