尹鹏志

常有年长的人给年幼的人写信时以弟自称，这个“弟”不过书信常用的谦称，是中华礼仪文化的一种形式。

中华为礼仪之邦，人们经常要借助谦敬语来表示尊敬、问候、祝颂等。敬语很多，比较常见的方法之一，是将古代爵称等转换而来。例如“君”，原指天子或者君王，后来转化为比较宽泛的敬称：称父亲为家君，妻子称丈夫为夫君等等。给朋友、同事、学生写信大都敬称为“兄”。蒋介石比陈布雷年长3岁，写信时称其为“布雷吾兄”。鲁迅写给朋友、学生的信，如曹靖华、李霁野等几乎都称“某某兄”。结婚前，鲁迅的信上对许广平也称“广平兄”的。这是长者的谦虚，也是一种惯例。

谦称是与敬语相对的称谓，一般用于自己或者自己一方。《老子》说：“王侯自称孤、寡、不谷”。“孤”和“寡”都是少的意思。王侯称孤道寡，是谦称自己德行浅少。对他人称呼自己的妻子，则谦称“内人”“内子”和“拙荆”。与“兄”相对，长者(或辈分长，或年龄大)对比自己年轻的人也常自称为“弟”。

古人在日常生活中往往秉持“自谦而敬人”的理念，使用的敬语谦称，是最基本的生活常识。准确得体地使用谦词敬语不仅可以反映出一个人修养与品位，更多是体现了一个社会的文明程度。