不毛之地

李济通

不毛之地，出自《春秋公羊传·宣公十二年》：“曰：‘寡人无良，边垂之臣，以干天祸，是以使君王沛焉，辱到敝邑，君如矜此丧人，赐之不毛之地，使帅一二耋老而绥焉’。”其实，这是春秋时期，发生的一个涉及郑国生死存亡的历史事件。

公元前597年春，楚庄王因郑国与晋结盟而出兵伐郑，攻入皇门，直逼王宫。郑襄公万般无奈，只好袒露上身，左手执起茅旌（一种用茅草制作的旗子），右手拿着鸾刀（祭祀时用以切割牲肉的小刀），上前恭迎楚庄王。郑襄公说：“由于我的过错，作为您的边邑守臣，闯下了这次大祸，让您生气，并招致你不顾劳累，来到郑国。大王如果怜悯我们这些战败者，就赐给一块哪怕寸草不生的土地，让我们这些老朽聊过残生吧。我听从你的吩咐。”楚庄王回答说：“你的一些不好的臣下，常在我面前说你的坏话，所以才使我决定来看看你的尊容。这都是那些小人的谗言造成的。”于是楚庄王原谅了郑国。并当场摇动旌旗，亲自指挥左右部下，退兵七里。楚国将军子重对此表示异议。他说：“楚、郑两国相距几千里，这次出征，我们的大夫已死几个，兵士也阵亡了几百人。现在国君打败了郑国，却不去占领它，这不是浪费了民众和大臣们的力量吗？”楚庄王解释说：“在古代，如果饮水器不破，裘衣不被虫蛀，是不能出征或出访的。因为大丈夫是重礼仪而轻利益的。征伐的目的是争取民心，不是夺取土地，只要对方表示屈服就可以了。如果再不宽恕他们，就是用心不善了。如这样做，灾祸降至我的身上，就为期不远了。”楚庄王的这番言论，深明大义，且极富哲理。楚国因此而终成南方地区的诸侯强国；郑国也因此而躲过了一劫。

不毛之地，又有“不食之地”之说。原意泛指寸草不生、稼禾不长的地方。现多用来形容一个地方土地贫瘠、荒凉落后。