张 迪

作为一种全国考试，早期乡试并不像现代高考这样每年都举行，在哪一年举行也不固定，北宋赵曙（英宗）当皇帝时才规定三年一次，并成为惯例。自明代起，乡试一般在子、卯、午、寅年举行，雅称为“大比”，所以举行乡试的这一年，有“大比之年”一说。

乡试要考三场，虽然场次没有高考多，可不像现代的120分钟至150分钟一场，每场时间长达三昼夜，整个考试时间加起来，是9天7夜。

现代高考的开考日期是固定的，笔者于上世纪80年代参加的高考，放在每年7月的7日、8日、9日三天。这个时候正是大暑天，气温太高，影响考生正常发挥和录取工作，后来才提前一个月，为每年的6月。

乡试在南宋赵构（高宗）当皇帝以前，全国并没有统一时间，多安排在当年秋季，南方少数省份则安排在六七月份举行。时间不统一，给考生异地冒名顶替、再考提供了可乘之机。为了封堵漏洞，绍兴十三年（公元1143年），赵构诏定了全国统一考试时间：阴历八月初一统一锁院，禁止随意出入考场；阴历八月十五统一开考。从此，科举考试有了全国统一考试时间，这也是现代高考时间“全国统一”的源头。

元代规定更详细，但头场日期比南宋提前3天：一、二、三场的开考日期分别是阴历八月的十二、二十二、二十六。明清两代头场开考时间又比元代提前3天，一、二、三场的开考日期分别是阴历八月初九、十二、十五。因为乡试固定在秋季举行，故又称“秋闱”，预考多安排在当年的二三月份。