古代考场

张 迪

在古代，考生考前也要看考场。与现代不同的是，古代考生看了考场后，便不能再出来，一直要到考试结束，饭食由官府安排的“号军”统一负责。

乡试在考试前一天的子时（相当于23~24时）考生即可进场，随身允许带一只装有考试必备用品的考篮。此时正值半夜时分，进场考生可以领到三支蜡烛。因为半夜进场，考生在当天下午大多待在房间休息“补觉”，以保证夜里有精气神。

乡试的考场设在各省贡院内。贡院看上去就像一个超级大院子，里面又分割出许多小院子，小院子里每排再隔出进深4尺、宽3尺的考室，称为“号舍”，每舍一名考生。南京的江南贡院是中国古代最大的科举考场，创建于南宋时期的这座考场号舍多达20644间，可接纳20644名考生同时考试。

每排号舍有门，门额上悬挂粉牌，上书字号。字号用字来源于《千字文》中的字，但“天”“玄”“帝”“皇”这类圣人名讳不用，数目字及“荒”、“吊”这类凶煞字也不用。

号舍既是考试答题的地方，也是考生夜里住宿的地方。每舍有长4尺的两块木板，号舍两边墙体有砖托槽，上下两道。白天考试时，两块木板分置上下托槽上，搭出一副简易桌、凳；晚上则将上层的板拆下，与下层平拼成一张简易床铺。由于空间太小，民间戏称之为“鸽笼子”。

考试期间，考生就在这样的鸽笼中度过，吃喝拉撒俱在其间。

在号舍巷道最后面，放置一只粪桶，供考生大小便。靠近粪桶的号舍叫“臭号”，靠近做饭地方的号舍叫“火号”，均不受考生欢迎。

所以，考生都希望选到靠中间的号舍，生怕选在粪桶附近。因此看考场时要“抢号”，抢到一个好的号舍，考试心情也舒畅。考场龙门一开，早准备好的考生便会快速往里面跑，将占位置用的空考篮放在号舍的桌上，此号舍就属于自己的考间了。