为最后一名点亮的灯

孙道荣

被誉为“地球上最后的伟大比赛”的艾迪塔罗德狗拉雪橇比赛，自1973年举办以来，已经连续举办了39届。在阿拉斯加漫长而寒冷的冬季里，这项赛事将所有人的热情点燃。

从起点阿拉斯加南部的安克雷奇镇，到终点白令海西岸的诺姆小镇，全程近两千公里，历时十到十五天，寒冷、孤独、艰辛、恶劣的气候，将伴随着每一位参赛队员以及他们十六条极其忠诚而耐跑的狗，一路上，连绵起伏的山脉、冰冻如石的河流、茂密曲折的森林、荒芜坚硬的苔原、狂风肆虐的海岸、零度以下的低温、强大不定的飓风，都是对选手的极大考验。

这项赛事，每年都会吸引来自世界各地的近百名参赛者和他们的狗队参赛。每一位敢于挑战艾迪塔罗德狗拉雪橇比赛的选手，无疑都是令人敬畏的勇士。可是，并非每一位参赛者都是健康、健壮的，仅以2010年举行的比赛为例，参加的96名队员，就有多名癌症患者和糖尿病人，而最后获得冠军的，就是一名癌症患者，卫冕冠军兰斯·麦基。像所有的赛事一样，胜利者总是赢得众人的欢呼、瞩目以及耀眼的奖杯。

除了前两届，冠军选手用了整整20天完成比赛外，选手们不断挑战自己的极限，此后的历届比赛中，第一个冲过终点的狗拉雪橇队，耗时越来越短，从20天到18天，从18天到16天，1992年之后，每年的冠军得主，都用了不超过10天的时间，完成了1868公里的赛程，而迄今用时最短的，是四届冠军得主马丁·布瑟创造的8天22小时46分2秒的最快纪录。

这样一场异常艰难、残酷的比赛，注定了不是所有选手都能够完成的，很多参赛队伍，因为这样那样的原因，不得不遗憾地中途就退出比赛，能坚持跑到诺姆小镇的，往往不到半数。可是，只要选手不主动退出比赛，那么，不管你在茫茫雪地上跑了多少天，比赛就继续进行，所有的工作人员和服务站，都会24小时为你提供服务，而热情的观众们，会耐心地等候在终点站诺姆小镇，像欢迎冠军一样，迎接最后一位完成比赛的选手和他的狗队。

这项比赛，只有冠军可以获得6.9万美金和一辆皮卡车，其他名次，都没有任何奖励。然而，最后一名完成比赛的选手，却能获得一项特殊的礼遇——亲口吹灭悬挂在终点站的马灯，并一辈子拥有它。

在诺姆小镇的圣约瑟夫大教堂旁，就是艾迪塔罗德狗拉雪橇比赛的终点，从比赛的第一天开始，象征着艾迪塔罗德狗拉雪橇比赛的马灯就被点亮，选手们驾驭着狗队进入诺姆小镇宽阔的街道后，远远地就能看见闪着微弱光芒的马灯，那里就是胜利的终点。

2008年的艾迪塔罗德狗拉雪橇比赛，竞争得异常激烈，癌症患者兰斯·麦基，第二次获得了冠军，这一次，他耗时9天。紧随其后，狗拉雪橇队一个接一个，进入了终点站。第10天，第11天，仍然有零星的狗队驶进终点站。到了第12天，几乎所有坚持完成比赛的狗拉雪橇队都进站了。从世界各地赶来一睹盛况的人们，一次次地为完成比赛的队伍欢呼。就在人们以为比赛已经全部结束的时候，从几百公里外的服务站传来消息，还有一支狗拉雪橇队，在艰难而执着地奔向终点。

每天，观众们仍然围在圣约瑟夫大教堂，等待着最后一支队伍。悬挂在终点站的马灯，一直亮着。

一天过去了，又一天过去了。

直到第15天，茫茫雪地上，终于出现了一团黑影，黑影慢慢驶近，那是最后一支疲惫的狗拉雪橇队，用最后的力气，顽强地向终点站靠近。驾驭这支狗队的，是来自美国南部的一位已经61岁的老年妇女。她是第一次参加艾迪塔罗德狗拉雪橇比赛，为了准备这场比赛，她筹备了几年。

当她站在雪橇后，缓缓驶进终点站时，静候了几天的观众们，爆发了最持久、最热烈的掌声和欢呼，她的亲人以及早就完成了比赛的队员们，也纷纷给予她温暖的拥抱。没有人在意她到底用了多少天才完成这场比赛，她坚持并完成了，这比什么都重要。

组织者将她引到马灯前，请她代表所有的参赛选手吹灭马灯。她静静地注视着马灯微弱而温暖的火苗，眼含热泪，轻轻地说：“我终于完成比赛了，感谢上帝。”然后，在众人的瞩目中，将马灯吹灭。组织者按照惯例，将这盏马灯赠送给了她，她像冠军举起金杯一样，双手高高地举起马灯。全场响起经久不息的掌声。

伟大而艰辛的艾迪塔罗德狗拉雪橇比赛中，为最后一名完成比赛的选手而永远亮着的马灯，是对坚持者最好的鼓励和奖赏，它为每一位参赛者，也在每个人的心中都点亮了一盏灯，引领着人们坚定、执着、顽强不屈地奔向终点。