♣ 章艳芬

本书讲述了从明朝建立之初到王朝覆灭近三百年间的历史变革，深入阐述明王朝的权力斗争和兴衰玄机。

明太祖朱元璋出身于封建社会中最底层的雇农，年轻时辗转多地，做过农民也做过和尚，凭借着过人的胆识和智谋，逐渐有了自己的一方天地，武将谋士齐聚麾下，经过多年的奋战，成功地建立了中国最后一个汉人王朝。在明朝建立之初，朱元璋废除了延续千年的丞相制度，用铁腕扫除开国功臣，严令后宫和宦官不可干政，将皇权推到前所未有的高度。后来的继任者没有先祖的雄才大略和治国热情，于是宦官开始出现在帝国的权力系统中。同时，内阁逐渐形成，票拟制度应运而生。帝国的权力逐渐从皇帝流向宦官和阁臣。

在科举制度下，文官集团极易出现党派争权。宦官与皇帝的亲密关系使其拥有染指最高权力的便利。因此，强势的宦官或者强势的阁臣，就充当了弱势皇帝的权力代理人。而文官与宦官的矛盾虽然不可调和，但二者也有联合的时候。就这样，三者之间错综复杂、不断变化的关系，将大明王朝这部政权机器逐渐拖垮，最终走向不可避免的灭亡命运。