美国方面7月31日向日本归还驻日美军普天间基地的4公顷土地，占该空军基地总面积的大约0.8％。

日美政府先前商定，美方将向日方全面归还普天间基地所占土地。然而，围绕普天间基地是在冲绳县内搬迁、还是彻底迁出冲绳，日本中央政府与冲绳县意见分歧，全面归还的具体日期迟迟没有眉目。

日本共同社评论，日本中央政府有意借助先行归还，凸显致力于减轻冲绳县负担的姿态，但与要求尽早实现全面归还的冲绳县之间仍存较大分歧。

2015年12月，日本内阁官房长官菅义伟与时任美国驻日本大使卡罗琳·肯尼迪宣布2017年先行归还方案。普天间基地占地481公顷，此次先行归还的土地是位于机场东侧的4公顷狭长区域。

日本共同社报道，先行归还仪式定于8月1日下午在冲绳县宜野湾市举行。由于稻田朋美近日辞去日本防卫大臣一职等政治混乱，原先预定的阁僚出席恐怕无法实现。

菅义伟2015年宣布先行归还方案时表示，希望让冲绳民众“切实感受到中央政府的努力”。冲绳县知事翁长雄志对先行归还一事有所肯定，但认为此举与消除普天间基地危险性“并非直接相关”，敦促中央政府采取更有力措施。

日美政府1996年商定，把位于冲绳县宜野湾市的美军普天间基地搬到冲绳县名护市边野古。与日本中央政府提出的县内搬迁不同，冲绳民众要求彻底关闭普天间基地或将其迁至县外。7月24日，冲绳县再度状告日本中央政府，要求叫停普天间基地县内搬迁工程。 新华社特稿