细看，校长也就四十来岁的样子，虽然鬓角处有白发，但头发梳理得一丝不乱。一张古铜色的脸像丘陵一样，却也棱角分明，三道抬头纹呈沟状，似有老日头晒出的底子。牙根上有陈年黑渍，那一定是吸烟过多的缘故。这人个儿虽不高，但气宇轩昂，两眼放射出逼人的光芒。他穿一件对襟的、手工缝制的、有双排盘式布扣的白棉布上衣，下边是牛仔裤，脚下是一双圆口布鞋（脱在门外的那双是旧的，这是一双新的）。如果单从面相上看，他的底版就是一个地地道道的农民。特别是口音，是梅陵老东乡特有的，四、十不分，那是含在骨头缝儿里的东西。

也许，见刘金鼎浅浅地坐在沙发的边沿上，欠着个屁股，神色不安的样子，让他陡然生出了怜爱之心。校长突然指着刘金鼎说：“多好的孩子呀。之长，咱老家的孩子，你别给带坏了。”

谢之长说：“也就是看看老舅。让金鼎认认他舅姥爷的门儿，没拿啥。”

校长沉着脸，想了想，又摆了一下手，说：“酒，咱中午把它喝了！烟就不说了。记住，没有下次了。”

谢之长说：“中午就不在这儿吃饭了吧？你忙。”

校长喝道：“胡说！老家来人了，我连顿饭都管不起么？”

谢之长说：“也不是。你太忙……”

校长说：“不是要说孩子上学的事么？就在这儿吃。敢走，下次就不要来了。”

气氛缓和下来了。刘金鼎暗暗地松了一口气。

校长虽执意要请老乡吃饭，可他看了一下表，却说：“抱歉，内人不喜欢热闹。走，咱去外边吃。”

后来，在去吃饭的路上，谢之长告诉刘金鼎说：“别看校长平易，人家可是大官！”尔后又贴近他的耳朵，悄悄说：“惧内。怕老婆。”

饭是在“农科大”小食堂里吃的。小食堂里有几个包间，校长随便挑了一个，领着他们走进去。尔后，由校长请客，点了四个菜一个汤。很简单：一个油炸花生米，一个五香猪蹄，一个鱼香肉丝，一个葱爆羊肉，还有一个酸辣鸡蛋汤，主食是两碗米饭外加一碗面。校长说，他还是喜欢吃面，筋道。待菜上齐的时候，校长举起筷子，说：“都别拘束，开吃。”接着，他又补充说：“之长，把酒打开，喝了它。不过，内人有交代，我酒量不大，不能超过二两。”

然而，当酒喝起来的时候，就不是二两的问题了。谢之长很会敬酒，他敬的每一杯都是有理由的……喝着喝着，校长的话匣子打开了。校长说：“我在美国哥伦比亚大学读书的时候，你知道我吃什么？每天一个‘汉堡’，就一个‘汉堡’。饿得我前心贴后心。没办法，每天囚在实验室里，饿极了的时候，我偷吃过实验室里育的麦苗……”

喝到一定的时候，校长醉眼惺忪，突然指着刘金鼎说：“我就一个女儿。我要有你这样一个儿子就好了。”

这时，谢之长不失时机地说：“这就是自家孩子，认你门下吧。回头让他多来看你，有啥事，你就吩咐他。”

此刻，刘金鼎赶忙站起，说：“不能让校长再喝了。”说着，他先是走到包间的门边，从盆架上取了一条毛巾，又从热水瓶里倒了一些热水，拧出一条热毛巾，叠成方块，双手捧着递给了校长。待校长擦了把脸，他又接过毛巾，退回身子，再一次来到校长身前，双手递给他一个牙签。这一切他都是悄没声做的。

校长说：“金鼎是吧？”

刘金鼎说：“小时候，我爹托人给我掐过八字，说我五行缺金，给我起名刘金定。这刘金鼎，是后来我自己改的。”

校长说：“哦，金鼎，重器呀。好。我记住了。”

七

这个日后被刘金鼎称作“大贵人”的，还真不是一般人物。

刘金鼎第一次见他的时候，他已经有了很多“闪光”的头衔：留美博士，“农科大”副校长，首席小麦专家，农业部专家组顾问，国家“863”计划评委等等。四年后，刘金鼎大学毕业的时候，他已是主管农业的副省长了。那年他四十七岁。

据说，由于他口碑好，又是国内难得的专家型“人才”，有人预言，他还会往上走。

这人叫李德林，梅陵人氏。每每打电话的时候，自称：老李。

刘金鼎自从遇上老李之后，命运发生了很大的变化。他认为，他人生的每一步，与李德林都是有关系的。所以，当刘金鼎当上黄淮市的常务副市长时，他不再称“校长”了，改称“老师”，恭恭敬敬的。

“老师”并没有教过他。“老师”是搞“基因工程”的，而他在“农科大”读的是“农机系”。他只是在阶梯教室里听过老师的大课，讲的是“遗传基因”，他没听懂。

说实话，刘金鼎不喜欢“农机”，他压根儿也没想读这个“农业科技大学”。可他是“保送”的，没有选择的余地。当年，当他第二次见到老李的时候，李德林曾经问过他：“想读什么专业？”他嗫嚅的，他不知道读什么好。李德林手一挥说：“读‘农机’吧，国家很需要这方面的人才。”

“农科大”这四年，他可以说是一天天熬过来的。功课方面，由于他人聪明，虽然不喜欢，也都还过得去。在这四年里，他倒是读了很多小说。比如《林海雪原》里那个“小白茹”，那暧暧昧昧的情愫是他非常喜欢的，有一段时间几乎成了他的“梦中情人”；还有那个被小白茹追求的“203首长”，他特喜欢这个叫法，“203”，多神气呀！比如看《查泰莱夫人的情人》，他甚至在文字里闻到了女人的香气。当年，这还是一本禁书，是同学们之间相互传着看的，让他看得欲火中烧，半夜在操场上跑了好几圈。比如《九三年》，一个微不足道的失误，造成了巨大的失败。可当失败来临的时候，那个老侯爵，立在战船的一角，炮弹在身边滚来滚去，那种面对失败时的镇静，都给他留下了很深刻的印象。真是个老贵族啊！比如《蓬皮杜传》，一个法国的中学教师，就因为口才好，后来居然成了总统……一直到多年后，他才明白，上大学时，他读的不是“农机”，他读的是“人生”。

那时候，他倒是很想轰轰烈烈地谈一场恋爱。可“农机系”没有一个漂亮姑娘。也许是读小说把他的“标尺”读高了。在他眼里，“农机系”的那些女大学生，一个个都长得歪瓜裂枣的。偶尔，他会想起王小美，想起洧川中学那些相互递“纸条”的日子，很美妙呀。可是，他打听不到王小美的消息。

谢之长倒是有到“农科大”来过几次，他是想托校长给帮着联系些花卉生意。可每次都被校长给“撅”回去了。校长一口回绝，毫不客气地说：“你把我当什么人了？这里是大学！”私下里，谢之长曾对刘金鼎发牢骚：“这个老李，当这么大的官，一点忙也不帮。”

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