不过，他还是特意嘱咐金鼎，要多去老李那儿“走走”，眼皮子活一点，勤快一点，将来毕业时，争取能分一个好去处。

可是，作为一名大学生，刘金鼎很难见到老李。校长太忙了。他曾到校园后边那个幽静的平房院里去过几次，见过校长夫人几面，可每一次都被很不客气地“请”出来了。

接下去的一段时间里，他每个星期天都去给校长扫一次院子。校长夫人并没有出来，也没有再赶他走。他也知趣，扫了就走，也不说什么。

有一次，校长夫人突然从屋子里走出来，看了他一眼，说：“听老李说，你是‘农机系’的？”

刘金鼎赶忙回道：“是。”

校长夫人说：“老家是梅陵的？”

刘金鼎说：“是。”

校长夫人说：“别扫了。去办公室找他吧。”

这一次，夫人对他和气多了。可校长夫人从没“请”他到房间里去过。一次也没有。

那是临近毕业的时候，刘金鼎在办公室见到了李德林。李德林仍然是一点架子也没有，对他仍然很热情。李德林说：“小老乡，坐。抽烟么？来一支。”

刘金鼎说：“不会。”

这时，李德林显得有些心神不宁。他拿起火柴匣，又放下了，说：“你年轻，不吸好。”过了片刻，他问：“毕业了？”

刘金鼎说：“毕业了。”

李德林摇了摇头，喃喃地自语道：“是啊，我也要走了。”他的语气里竟然带一点忧伤。

往下，他突然问：“你说，走了好么？”

刘金鼎知道，前一段，学校里都在私下悄悄地议论，说李副校长已经内定为副省长人选了。看来，这是真的了。刘金鼎说：“好。太好了。当然是好事了。”

李德林说：“好事？”

刘金鼎说：“好事。咱梅陵老家那边，出一大官，不知有多高兴哪！往后，您就是省长了。”

李德林说：“未必。”说这话的时候，他显得有些迟疑，忧心忡忡的。说着，他“嚓”地一下划着了火柴，把烟点上，吸了几口。

也许，李德林觉得他是家乡人，差着级别，也差着辈分，不妨事。就把话说得更近了些。李德林说：“小老乡，给你掏心窝子说，我其实就是个育种的。种种小麦，给学生们上几堂课，尚可。干别的，实在非我本意。”

刘金鼎说：“您是国家级专家。一个副省长，有啥不能干的？我看，当省长也是早晚的事。”

李德林摇摇头，笑了。说：“年轻人，口气不小啊？你倒说得轻巧。这一步迈出去，也许就回不来了。”

刘金鼎愣了一下，不知往下该怎么说了。既然都当省长了，还回来干什么？列班“庙堂之高”，那当然是要一直往上走的。

李德林把烟掐了，说：“小老乡，你知道么，当这个副省长，内人坚决反对。”

往下，李德林又自言自语地说：“她是希望我能种出一个‘哥德巴赫猜想’……这是不是‘天方夜谭’？”

说到“校长夫人”，刘金鼎不敢乱插嘴了。可他也说了一句很重的话。他说：“家乡人民都希望您当这个省长。”

李德林说：“不说我了……头疼。说说你吧。毕业了，有啥打算？”

刘金鼎热切地望着他，却不开口……

李德林说：“想留校，是吧？”

刘金鼎仍不开口。只说：“我听校长的。”

李德林在办公室里来回走了几步，说：“留校么，也不是不可以。可你是学‘农机’的，还是到基层去吧。到基层锻炼几年，对你有好处。”

刘金鼎虽然一百个不愿意，但他仍然说：“我听校长的。”

李德林说：“这样，我给你写个条儿，你拿上，回梅陵吧。”

当李德林说写个“条儿”时，他自己都没意识到，他已经在用副省长的语气说话了。

手里拿着校长写的亲笔信，走出办公室的时候，刘金鼎万分沮丧。他是极不愿意回梅陵的。上了四年大学，又倒回去了。这算什么呢？他甚至有一点怨恨。心说，您老人家都快要当省长了，怎么就不能在省城给找个合适的地方呢？可他无论如何也想不到，这张“条儿”，居然有很神奇的效用。等过了一些日子，他才明白，下基层，这对他来说，是很重要的一步。

八

那年七月，刘金鼎背着铺盖回到了梅陵。

回家后，他一连睡了三天，心里沮丧透了。是啊，读了四年大学，又背着铺盖卷回来了。他甚至都觉得没脸见人。

花匠刘全有见儿子回来了，心里自然高兴。可儿子闷闷的，并没有给他多说什么。这些年，常年跟花草打交道，他的腰弯得厉害，人越来越老，话也越来越少了。儿子回来，他就问了一句话：“城里，还好？”刘金鼎觉得他观念太落后，哼了一声，没理他。刘全有见儿子不吃不喝，一直在床上躺着，心里发急，却又不知如何是好。他去儿子的房里扭过几圈，摸摸头，见他不发烧，就又退回去了。

一天夜里，刘全有蹲在儿子的床头，默默地说：“还有几盆好花，你想送谁，就送吧。”

刘金鼎是回到梅陵的第十天，才把“派遣证”交到人事局的。他想，我好孬也是大学毕业，至少也该把我留在县城吧？在县里，有两个较合适的对口单位，好一点是农业局，差一点的农技站。能去农业局那是再好不过了。不行，就农技站呗。本来，他还可以托“谢大嘴”，让他再给跑跑。可求人次数太多，不好张嘴了。老李给写的“条儿”，他也没有交出去。他想等等再说。

谁知道，一个月后，分配方案下来了。他分到了全县最偏远的庙台乡农技站。他找人问过，庙台乡农技站就三个人，一个站长，两个技术员，工资都发不下来，还被人称作“卖种子”的（卖了种子才发工资）。他去了，将是第四个“卖种子”的。这时候，他后悔了。他后悔没有早一点把“条儿”交出去。

当时，刘金鼎没有交出副省长写的“条儿”，也是有原因的。因为他偷看了内容。在信上，老李的意思，就是希望把他派到基层去。这可好，没有“条儿”，他就已经到最“基层”了。

于是，刘金鼎大着胆子，找到了县政府办公室。县政府办公室主任姓唐，人也面善，看上去甜丝丝的。当天他值班，唐主任问：“你找谁？”刘金鼎说：“我找薛县长。”唐主任笑了，说：“你知道县长有多忙么？啥事吧？”刘金鼎说：“我给他送一封信。”唐主任说：“如果是上访，右拐，去信访局。”刘金鼎说：“不是上访。我送一封省长写给他的亲笔信。李省长说，让我当面交给他。”听了这句话，唐主任站起来了，说：“你请坐。”说完，先是走到一旁，给他倒了一杯水，放在他面前的桌上。尔后，匆匆走出去了。

10